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ISBN 0-8007-8170-8
Imprimé aux États-Unis d’Amérique

Introduction

INTRODUCTION

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On dit souvent que le grand objectif du prédicateur devrait être de traduire la vérité de l’Écriture de sa forme juive dans le langage et la pensée du dix-neuvième siècle, et de la rendre ainsi intelligible et acceptable pour nos chrétiens ordinaires. Il est à craindre que l’expérience ne fasse plus de mal que de bien. Au cours de la traduction, la force de l’original est perdue. L’érudit qui se fie aux traductions ne deviendra jamais un maître de la langue qu’il veut apprendre. Une race de chrétiens se lèvera, à qui la langue de la Parole de Dieu, et donc le Dieu qui l’a prononcée, sera étrangère. Dans les mots de l’Écriture, il ne se perdra pas grand-chose de la vérité de l’Écriture. Pour la vraie vie chrétienne, rien n’est plus sain et vivifiant que de voir chaque homme venir étudier pour lui-même les mots mêmes dans lesquels le Saint-Esprit a parlé.

L’un des mots de l’Écriture qui est presque passé de mode est le mot « Alliance ». Il fut un temps où ce mot était la clé de voûte de la théologie et de la vie chrétienne d’hommes forts et saints. Nous savons à quel point, en Écosse, il est entré dans la vie et la pensée nationales. Il a fait des hommes puissants, pour qui Dieu, sa promesse et sa puissance étaient merveilleusement réels. Il apportera encore force et détermination à ceux qui prendront la peine de placer toute leur vie sous le contrôle de l’assurance inspirante qu’ils vivent dans l’Alliance avec un Dieu qui a juré fidèlement d’accomplir en eux toutes les promesses qu’il a faites.

Ce livre est une humble tentative pour montrer quelles sont exactement les bénédictions que Dieu s’est engagé à nous accorder ; quelle est l’assurance que l’Alliance donne qu’elles doivent, qu’elles peuvent et qu’elles s’accompliront ; quelle est l’emprise sur Dieu lui-même qu’elle nous donne ainsi ; et quelles sont les conditions pour l’expérience complète et continuelle de ses bénédictions. Je suis convaincu que si je peux amener quelqu’un à écouter ce que Dieu a à lui dire au sujet de son Alliance et à traiter avec lui en tant que Dieu de l’Alliance, cela lui apportera de la force et de la joie :

Il y a peu de temps, j’ai reçu d’un de mes correspondants une lettre contenant le passage suivant : « Je pense que vous m’excuserez et que vous me comprendrez si je vous dis qu’il y a une autre note de force que j’aimerais tant voir introduite dans votre prochain livre sur l’Intercession. Je sais que Dieu lui-même m’a donné cet hiver un enseignement direct sur la place que doit occuper la Nouvelle Alliance dans la prière d’intercession… Je sais que vous croyez à l’Alliance. Je sais que vous croyez à l’Alliance et aux droits qu’elle nous confère. Ai-je tort d’arriver à la conclusion que nous pouvons venir hardiment en présence de Dieu et non seulement demander, mais revendiquer un droit d’Alliance par le Christ Jésus à toutes les recherches spirituelles, à la purification, à la connaissance et à la puissance promises dans les trois grandes promesses de l’Alliance ? Si vous preniez l’Alliance et en parliez comme Dieu peut vous permettre de le faire, je pense que ce serait le moyen le plus rapide que le Seigneur pourrait utiliser pour que son Église se réveille à la puissance qu’il a mise entre nos mains en nous donnant une Alliance. Je serais très heureux que vous disiez au peuple de Dieu qu’ils ont une Alliance ». Bien que cette lettre n’ait pas été à l’origine de la rédaction de ce livre et que les droits que nous confère l’Alliance aient été envisagés sous un angle bien plus large que leur relation avec la prière, je suis persuadé que rien ne nous aidera davantage dans notre travail d’intercession que l’accès, pour nous-mêmes personnellement, à ce que signifie le fait d’avoir un Dieu d’Alliance.

Mon grand désir a été de demander aux chrétiens s’ils cherchent vraiment à découvrir ce que Dieu veut qu’ils soient et ce qu’il est prêt à faire d’eux. Ce n’est que lorsqu’ils attendent « que la pensée du Seigneur leur soit montrée » que leur foi peut vraiment voir, accepter ou jouir de ce que Dieu appelle « son salut ». Tant que nous attendons de Dieu qu’il fasse pour nous ce que nous demandons ou pensons, nous le limitons. Lorsque nous croyons qu’aussi haut que les cieux sont au-dessus de la terre, ses pensées sont au-dessus de nos pensées, et que nous attendons de lui, en tant que Dieu, qu’il nous fasse selon sa Parole, comme il le veut, nous sommes préparés à vivre la vie véritablement surnaturelle et céleste que le Saint-Esprit peut opérer en nous — la vraie vie du Christ.

Que Dieu conduise chaque lecteur dans le secret de sa présence et lui « montre son Alliance ».

ANDREW MURRAY.

WELLINGTON, AFRIQUE DU SUD,
1er novembre 1898.

Les deux pactes

Chapitre I. Un Dieu d’Alliance

« Sache donc que le Seigneur Ton Dieu est Dieu, le Dieu fidèle, qui garde l’Alliance et fait miséricorde à ceux qui l’aiment et qui gardent ses commandements » – (DEUT 7:9).

Les HOMMES font souvent des pactes (alliances). Ils connaissent les avantages qui en découlent. Pour mettre fin à l’inimitié ou à l’incertitude, pour énoncer les services et les avantages à rendre, pour garantir leur exécution certaine, pour établir un lien d’amitié et de bonne volonté, pour fonder une confiance et une amitié parfaites, un pacte a souvent été d’une valeur inestimable.

Dans son infinie condescendance (bonté et humilité volontaire) à l’égard de notre faiblesse et de nos besoins humains, il n’y a pas de moyen possible par lequel les hommes s’engagent à être fidèles, que Dieu n’ait pas cherché à utiliser pour nous donner une parfaite confiance en lui et la pleine assurance de tout ce qu’il a promis de faire pour nous, dans sa richesse et sa puissance infinies en tant que Dieu. C’est dans cette optique qu’il a consenti à se lier lui-même par une Alliance (serment), comme si on ne pouvait pas se fier à lui (Hébreux 6:11-20). Heureux l’homme qui connaît vraiment Dieu comme le Dieu de son Alliance, qui sait ce que l’Alliance lui promet, quelle confiance inébranlable elle lui assure, que toutes ses conditions seront remplies pour lui, quel droit et quelle emprise elle lui donne sur le Dieu de l’Alliance lui-même. Pour beaucoup d’hommes qui n’ont jamais pensé à l’Alliance, une foi véritable et vivante en elle signifierait la transformation de toute leur vie. La pleine connaissance de ce que Dieu veut faire pour lui, l’assurance que cela sera fait par une puissance toute-puissante, le fait d‘être attiré vers Dieu lui-même dans l’abandon personnel et la dépendance, et l’attente que cela soit fait, tout cela ferait de l’Alliance la porte même du ciel. Puisse le Saint-Esprit nous donner une vision de sa gloire.

Lorsque Dieu a créé l’homme dans son image et à sa ressemblance, c’était pour qu’il ait une vie aussi semblable à la sienne qu’il était possible à une créature de vivre, et ce, grâce à Dieu lui-même vivant et accomplissant tout en l’homme. Pour cela, l’homme devait s’abandonner dans une dépendance aimante à la gloire merveilleuse d’être le destinataire, le porteur, la manifestation d’une vie divine. Le seul secret du bonheur de l’homme devait être l’abandon confiant de tout son être à la volonté et à l’action de Dieu. Lorsque le péché est entré, la relation avec Dieu a été rompue ; lorsque l’homme a désobéi, il a craint Dieu et l’a fui ; il n’a jamais, ni connu, ni aimé, ni fait confiance à Dieu.

L’homme ne pouvait pas se sauver lui-même du pouvoir du péché. Pour que sa rédemption s’accomplisse, il fallait que Dieu s’en charge. Et si Dieu devait le faire en harmonie avec la loi de la nature humaine, l’homme devait être amené à le désirer, à donner son consentement volontaire et à se confier à Dieu. Tout ce que Dieu voulait que l’homme fasse, c’était de croire en lui. Ce qu’un homme croit, touche et gouverne tout son être, entre en lui et devient partie intégrante de sa vie. Le salut ne pouvait se faire que par la foi : Dieu établissant en l’homme sa vie ; l’homme, dans la foi, se soumettant à l’œuvre et à la volonté de Dieu. Le premier grand travail de Dieu avec l’homme a été de l’amener à croire. Cette œuvre a coûté à Dieu plus de soin, de temps et de patience que nous ne pouvons facilement le concevoir. Toutes les relations avec les hommes et avec le peuple d’Israël n’avaient qu’un seul but : apprendre aux hommes à lui faire confiance. Là où il trouve la foi, il peut tout faire. Rien ne le déshonore et ne l’afflige autant que l’incrédulité. L’incrédulité est la racine de la désobéissance et de tous les péchés ; elle empêche Dieu d’accomplir son œuvre. La seule chose que Dieu cherche à éveiller chez les hommes, par la promesse ou la menace, par la miséricorde ou le jugement, c’est la foi.

Parmi les nombreux moyens utilisés par la grâce patiente et condescendante de Dieu pour susciter et fortifier la foi, l’un des principaux est l’Alliance. Dieu a cherché à le faire de plus d’une manière par le biais de son Alliance. Tout d’abord, son Alliance était toujours une révélation de ses desseins, présentant, dans une promesse précise, ce que Dieu était prêt à accomplir dans ceux avec qui l’Alliance était conclue. C’était un modèle divin de l’œuvre que Dieu avait l’intention d’accomplir en leur faveur, afin qu’ils sachent ce qu’ils devaient désirer (, demander) et attendre, afin que leur foi se nourrisse des choses en question, bien qu’encore invisibles, que Dieu était en train d’accomplir. Ensuite, l’Alliance devait être une sécurité et une garantie, aussi simple, claire et naturelle que la gloire divine pouvait le faire, que les choses mêmes que Dieu avait promises se réaliseraient et s’accompliraient dans ceux avec qui il avait conclu une Alliance. Au milieu de tous les retards, de toutes les déceptions et de tous les échecs apparents des promesses divines, l’Alliance devait être l’ancre de l’âme, garantissant la véracité, la fidélité et l’immuabilité divines pour l’accomplissement certain de ce qui avait été promis (Hébreux 6:13-20). L’Alliance devait donc, avant tout, donner à l’homme une emprise sur Dieu, en tant que Dieu gardien d’Alliance, le lier à Dieu lui-même dans (la demande,) l’attente et l’espérance, l’amener à faire de Dieu lui-même la seule portion et la seule force de son âme.

Oh si nous savions à quel point Dieu désire que nous lui fassions confiance, et à quel point toutes ses promesses doivent s’accomplir pour ceux qui le font ! Oh si nous savions que c’est uniquement à cause de notre incrédulité que nous ne pouvons pas entrer en possession des promesses de Dieu, et que Dieu ne peut pas – oui, ne peut pas – accomplir ses œuvres puissantes en nous, pour nous et à travers nous ! Si nous savions combien l’un des remèdes les plus sûrs à notre incrédulité – le remède divinement choisi – est l’Alliance dans laquelle Dieu est entré avec nous ! Toute la dispensation de l’Esprit, toute l’économie de la grâce en Christ Jésus, toute notre vie spirituelle, toute la santé, la croissance et la force de l’Église, ont été établies, prévues et garanties dans la Nouvelle Alliance. Il n’est pas étonnant que, là où cette Alliance, avec ses merveilleuses promesses, est si peu considérée, son appel à une confiance abondante et inébranlable en Dieu si peu compris, son appel à la fidélité du Dieu tout-puissant si peu éprouvé, il n’est pas étonnant que la vie chrétienne manque de la joie et de la force, de la sainteté et du céleste que Dieu a voulu et si clairement promis qu’elle devrait avoir.

Écoutons les paroles par lesquelles la Parole de Dieu nous appelle à connaître, à adorer et à faire confiance à notre Dieu gardien d’Alliance. Il se peut que nous trouvions ce que nous cherchions : l’expérience la plus profonde et la plus complète de tout ce que la grâce de Dieu peut faire en nous. Dans notre texte, Moïse dit : « Sache donc que le Seigneur ton Dieu est Dieu, le Dieu fidèle, qui garde l’Alliance avec ceux qui l’aiment ». Écoutez ce que Dieu dit dans Isaïe : « Les montagnes s’en iront, les collines s’en iront ; mais ma bonté ne s’éloignera pas de toi, et mon Alliance de paix ne sera pas rompue, dit le Seigneur qui a pitié de toi » (Ésaïe 54:10). L’accomplissement de chaque promesse de l’Alliance est plus sûr que n’importe quelle montagne. Dans Jérémie, Dieu parle de la Nouvelle Alliance : « Je conclurai avec eux une Alliance éternelle, je ne me détournerai pas d’eux pour leur faire du bien, je mettrai ma crainte dans leur cœur, et ils ne s’éloigneront pas de moi » (Jérémie 32:40). L’Alliance garantit que Dieu ne se détournera pas de nous et que nous ne nous éloignerons pas de lui : Il s’engage à la fois pour Lui-même et pour nous.

Demandons-nous très sérieusement si le manque dans notre vie chrétienne, et en particulier dans notre foi, n’est pas dû à la négligence de l’Alliance. Nous n’avons ni adoré ni fait confiance au Dieu qui garde l’Alliance. Notre âme n’a pas fait ce à quoi Dieu nous a appelés : « saisir son Alliance », « se souvenir de l’Alliance » (1 Corinthiens 11:23-26) ; faut-il s’étonner que notre foi ait échoué et que nous n’ayons pas reçu la bénédiction ? Dieu n’a pas pu tenir ses promesses en nous. Si nous commençons à examiner les termes de l’Alliance, comme les titres de propriété de notre héritage et les richesses que nous devons posséder même ici-bas, si nous pensons à la certitude de leur accomplissement, plus sûr que les fondations des montagnes éternelles, si nous nous tournons vers le Dieu qui s’est engagé à tout faire pour nous, qui garde l’Alliance pour toujours, notre vie deviendra différente de ce qu’elle a été ; elle peut être, et sera, tout ce que Dieu voudrait qu’elle soit.

Le grand manque de notre relation avec Dieu est que nous avons besoin de plus de Dieu. Nous acceptons le salut comme un don de Dieu et nous ne savons pas que le seul objet du salut, sa principale bénédiction, est de nous préparer et de nous amener à cette relation étroite avec Dieu pour laquelle nous avons été créés et dans laquelle se trouvera notre gloire dans l’éternité. Tout ce que Dieu a fait pour son peuple en concluant une Alliance a toujours été de le ramener à lui comme son principal, son unique bien, de lui apprendre à se confier en lui, à se réjouir en lui, à ne faire qu’un avec lui. Il ne peut en être autrement. Si Dieu n’est rien d’autre qu’une source de bonté et de gloire, de beauté et de bénédiction, plus nous serons en sa présence, plus nous nous conformerons à sa volonté, plus nous nous engagerons à son service, plus il régnera et agira en nous, plus nous serons vraiment heureux. Si Dieu est le propriétaire et l’auteur de la vie et de la force, de la sainteté et du bonheur, et s’il est le seul à pouvoir nous les donner et les réaliser en nous, plus nous lui faisons confiance, plus nous dépendons de lui et plus nous l’attendons, plus nous serons forts, plus nous serons saints et plus nous serons heureux. Et c’est uniquement cela qui est une vraie et bonne relation avec lui, qui nous rapproche chaque jour de ce Dieu, qui nous fait renoncer à tout pour avoir plus de Lui. Aucune obéissance ne peut être trop stricte, aucune dépendance trop absolue, aucune soumission trop complète, aucune confiance trop implicite, pour une âme qui apprend à considérer Dieu lui-même comme son bien principal, sa joie suprême.

En concluant une Alliance avec nous, le seul objectif de Dieu est de nous attirer à lui, de nous rendre entièrement dépendants de lui, et de nous amener ainsi dans la bonne position et disposition dans laquelle il peut nous remplir de lui-même, de son amour et de sa bénédiction. Entreprenons notre étude de la Nouvelle Alliance, dans laquelle, si nous sommes croyants, Dieu vit et marche en ce moment avec nous, avec un honnête objectif et un abandon, à n’importe quel prix, de savoir ce que Dieu souhaite être pour nous, faire en nous, et que nous soyons et fassions pour Lui. la Nouvelle Alliance peut devenir pour nous l’une des fenêtres du ciel par lesquelles nous voyons le visage, le cœur même de Dieu.

Chapitre II. Les deux pactes : Leur relation

« Il est écrit qu’Abraham eut deux fils, l’un de la servante, l’autre de la femme libre. Or, celui de la servante est né selon la chair ; mais le fils de la femme libre est né de la promesse. Il y a là une allégorie, car ces femmes sont deux Alliances ». – (GAL 4:22-24).

Il y a deux Alliances, l’une appelée l’Ancienne, l’autre la Nouvelle. Dieu en parle très clairement dans Jérémie, où il dit : « Les jours viennent où je conclurai avec la maison d’Israël une Alliance nouvelle, qui ne sera pas conforme à l’Alliance que j’ai conclue avec leurs pères » (Jérémie 31:31-32). Cette phrase est citée dans l’épître aux Hébreux, avec l’ajout suivant : « S’il parle d’une Nouvelle Alliance, c’est qu’il a déjà conclu une première Alliance » (Hébreux 8:10-13). Notre Seigneur a parlé lui-même de la Nouvelle Alliance en son sang (Matthieu 26:28, Luc 22:20, Marc 14:24, 1 Corinthiens 11:25, 2 Corinthiens 3:6, Hébreux 9:15, Hébreux 12:24). Dans ses rapports avec son peuple, dans l’accomplissement de sa grande rédemption, Dieu a voulu qu’il y ait deux Alliances.

Cela lui a plu, non pas comme une institution arbitraire, mais pour de bonnes et sages raisons, qui rendaient indispensable qu’il en soit ainsi, et pas autrement. Plus nous comprenons clairement les raisons et le caractère divinement raisonnable de l’existence de deux Alliances, et leur relation mutuelle, plus notre compréhension personnelle de ce que la Nouvelle Alliance est censée être pour nous est complète et vraie. Elles indiquent deux étapes dans les relations de Dieu avec l’homme, deux manières de servir Dieu, une inférieure ou élémentaire de préparation et de promesse, une supérieure ou plus avancée d’accomplissement et de possession. Comme ce en quoi consiste la véritable excellence de la seconde nous est ouvert, nous pouvons spirituellement entrer dans ce que Dieu a préparé pour nous. Essayons de comprendre pourquoi il y a eu deux, ni plus ni moins.

La raison se trouve dans le fait que dans toute relation entre Dieu et l’homme, il y a deux parties, et que chacune d’elles doit avoir l’occasion de prouver sa part dans l’Alliance. Dans l’Ancienne Alliance, l’homme a eu l’occasion de prouver ce qu’il pouvait faire, avec l’aide de tous les moyens de grâce que Dieu pouvait accorder. Cette Alliance s’est terminée par la preuve de l’infidélité et de l’échec de l’homme. Dans la Nouvelle Alliance, Dieu doit prouver ce qu’il peut faire avec l’homme, aussi infidèle et faible soit-il, lorsqu’on lui permet de faire tout le travail et qu’on lui fait confiance. L’Ancienne Alliance dépendait de l’obéissance de l’homme, elle pouvait être rompue et elle l’a été (Jérémie 31:32). La Nouvelle Alliance est une Alliance que Dieu s’est engagé à ne jamais rompre ; il la garde lui-même et veille à ce que nous la gardions : c’est pourquoi il en fait une Alliance éternelle (1 Chroniques 16:16-17, Psaumes 105:9-10, Esaïe 55:3, Esaïe 61:8, Jérémie 32:40, Jérémie 50:4-5, Ezéchiel 16:60, Ezéchiel 37:26, Hébreux 13:20-21).

Il nous sera très utile d’approfondir ce point. Cette relation de Dieu avec l’homme déchu dans l’Alliance est la même que celle qu’il avait avec l’homme non déchu en tant que Créateur. Et quelle était cette relation ? Dieu s’est proposé de faire un homme à son image et à sa ressemblance. La principale gloire de Dieu est qu’il a la vie en lui-même, qu’il est indépendant de toute autre chose et qu’il ne doit ce qu’il est qu’à lui-même. Si l’image et la ressemblance de Dieu ne devaient pas être un simple nom, et si l’homme devait vraiment être comme Dieu dans sa capacité à faire de lui-même ce qu’il devait être, il devait nécessairement disposer du libre arbitre et de l’autodétermination. C’est le problème que Dieu a dû résoudre en créant l’homme à sa ressemblance. L’homme devait être une créature faite par Dieu, et pourtant il devait être, dans la mesure où une créature pouvait l’être, comme Dieu, autodéterminé. Ces deux facteurs devaient toujours être pris en compte dans la manière dont Dieu traitait l’homme. Dieu devait toujours prendre l’initiative et être pour l’homme la source de la vie. L’homme devait toujours être le destinataire, et cependant en même temps celui qui dispose de la vie que Dieu a accordée (celui qui décide ou pas de la saisir).

Lorsque l’homme a chuté par le péché et que Dieu a conclu une Alliance de salut, ces deux aspects de la relation devaient rester intacts. Dieu devait toujours être le premier et l’homme le second, mais l’homme, créé à la ressemblance de Dieu, devait toujours, en tant que second, avoir tout le temps et la possibilité de s’approprier ou de rejeter ce que Dieu lui donnait, de prouver jusqu’où il pouvait s’aider lui-même et, en fin de compte, se faire lui-même. Sa dépendance absolue à l’égard de Dieu ne devait pas lui être imposée ; pour qu’elle ait vraiment une valeur morale et soit une véritable bénédiction, elle devait être son choix délibéré et volontaire. C’est la raison pour laquelle il y a eu une première et une seconde Alliance, afin que, dans la première, les désirs et les efforts de l’homme soient pleinement éveillés et qu’il ait le temps de faire la preuve de ce que sa nature humaine, avec l’aide d’instructions extérieures, de miracles et de moyens de grâce, peut accomplir. Lorsque l’impuissance totale de l’homme, sa captivité sans espoir sous le pouvoir du péché ont été découvertes, alors est venue la Nouvelle Alliance, dans laquelle Dieu devait révéler comment la véritable liberté de l’homme par rapport au péché, au moi et à la créature, comment sa véritable noblesse et sa ressemblance avec Dieu, se trouvaient dans la dépendance la plus entière et la plus absolue, dans le fait que Dieu était (tout) et faisait tout en lui.

Dans la nature même des choses, il n’y avait pas d’autre moyen pour Dieu de traiter avec un être qu’il avait doté du pouvoir divin de la volonté. Et tout le poids que cette raison de la procédure divine a dans les relations de Dieu avec l’ensemble de son peuple, elle l’a également dans sa relation avec chaque individu. Ainsi, les deux Alliances représentent deux étapes de l’éducation de l’homme par Dieu et (deux étapes) de la recherche de Dieu par l’homme. Le progrès et la transition de l’une à l’autre ne sont pas simplement chronologiques ou historiques ; ils sont organiques et spirituels. Il se manifeste à un degré plus ou moins grand dans chaque membre du corps, ainsi que dans le corps tout entier. Sous l’Ancienne Alliance, il y avait des hommes en qui, par anticipation, les forces de la rédemption à venir agissaient puissamment. Dans la Nouvelle Alliance, il y a des hommes en qui l’esprit de l’Ancienne se manifeste encore. Le Nouveau Testament prouve, dans certaines de ses épîtres les plus importantes, en particulier celles aux Galates, aux Romains et aux Hébreux, qu’il est possible, au sein de la Nouvelle Alliance, d’être encore retenu dans l’esclavage de l’Ancienne.

Tel est l’enseignement du passage dont est tiré notre texte. Dans la maison d’Abraham, le père des fidèles, on trouve Ismaël et Isaac, l’un né d’une esclave, l’autre d’une femme libre ; l’un selon la chair et la volonté de l’homme, l’autre par la promesse et la puissance de Dieu ; l’un pour un temps seulement, puis chassé, l’autre héritier de tout. Une image de la vie que menaient les Galates, confiants dans la chair et sa religion, faisant bonne figure, mais prouvant, par leur captivité au péché, qu’ils n’appartenaient pas à la femme libre, mais à la femme esclave. Ce n’est que par la foi en la promesse et en la puissance vivifiante de Dieu qu’ils ont pu, que quiconque d’entre eux a pu, être rendu véritablement et pleinement libre, et se tenir dans la liberté avec laquelle le Christ nous a rendus libres.

En étudiant les deux Alliances à la lumière de ce texte et d’autres des écritures, nous verrons qu’elles sont en fait la révélation divine de deux systèmes de culte religieux, chacun avec son esprit ou son principe de vie régissant tout homme qui professe être chrétien. Nous verrons que la grande cause de la faiblesse de tant de chrétiens est justement que l’esprit d’esclavage de l’Ancienne Alliance est encore maître. Et nous verrons que rien d’autre qu’une compréhension spirituelle, avec une acceptation totale et une expérience vivante de tous les engagements de la Nouvelle Alliance que Dieu va opérer en nous, ne peut nous permettre de marcher comme Dieu voudrait que nous le fassions.

Cette vérité selon laquelle il y a deux étapes dans notre service de Dieu, deux degrés de proximité dans notre adoration, est illustrée par de nombreux éléments dans l’adoration de l’Ancienne Alliance, et peut-être nulle part plus clairement que dans la différence entre le lieu saint et le lieu très saint dans le temple, avec le voile qui les séparait. Dans le premier, les prêtres pouvaient toujours entrer pour s’approcher de Dieu. Mais ils ne pouvaient pas s’approcher trop près : le voile les maintenait à distance. Pénétrer à l’intérieur du voile, c’était mourir. Une fois par an, le souverain sacrificateur pouvait entrer, comme une promesse du moment où le voile serait enlevé et où le plein accès à la présence de Dieu serait donné à son peuple. Dans la mort du Christ, le voile du temple a été déchiré, et son sang nous donne l’audace et la force d’entrer dans le lieu le plus saint et d’y vivre jour après jour dans la présence immédiate de Dieu. C’est par le Saint-Esprit, qui est sorti de ce lieu saint, où le Christ est entré, pour nous apporter sa vie et faire de nous un avec lui, que nous pouvons avoir le pouvoir de vivre et de marcher toujours avec la conscience de la présence de Dieu en nous.

Ce n’est donc pas seulement dans la maison d’Abraham que l’on trouve les types des deux Alliances, l’esprit de servitude et l’esprit de liberté, mais aussi dans la maison de Dieu, dans le temple. Les prêtres n’avaient pas encore la liberté d’accès à la présence du Père. Non seulement chez les Galates, mais partout dans l’Église, on trouve deux catégories de chrétiens. Les uns se contentent d’une vie mêlée, moitié chair et moitié esprit, moitié effort personnel et moitié grâce. D’autres ne se contentent pas de cela, mais cherchent de tout leur cœur à connaître pleinement la délivrance du péché et la pleine puissance permanente pour marcher dans la présence de Dieu, que la Nouvelle Alliance a apportée et peut donner. Que Dieu nous aide à nous satisfaire de rien de moins.[1]

Chapitre III. La première Alliance

« Maintenant, si vous obéissez à ma voix et si vous gardez mon Alliance, vous serez pour moi un trésor particulier. » — (EX 9:5-6).

« Il vous a fait connaître son Alliance, qu’il vous a ordonné d’accomplir, sous la forme de dix commandements » — (DEUT  4:13).

« Si vous observez ces préceptes, le Seigneur votre Dieu gardera pour vous l’Alliance » — (DEUT 7:12).

« Je conclurai une Nouvelle Alliance avec la maison d’Israël, qui ne sera pas conforme à l’Alliance que j’ai conclue avec leurs pères, Alliance qu’ils ont rompue. » — (JER 31:31-32).

Nous avons vu que la raison d’être des deux Alliances réside dans la nécessité de donner à la volonté divine et à la volonté humaine la place qui leur revient dans l’accomplissement de la destinée de l’homme. Dieu prend toujours l’initiative. L’homme doit alors avoir l’occasion de faire sa part et de prouver soit ce qu’il peut faire soit ce qu’il a besoin qu’on fasse pour lui. l’Ancienne Alliance était d’une part indispensable pour éveiller les désirs de l’homme, susciter ses efforts, approfondir le sentiment de sa dépendance à l’égard de Dieu, le convaincre de son péché et de son impuissance, et le préparer ainsi à ressentir le besoin du salut du Christ. Dans le langage significatif de Paul, « la loi a été notre maître d’école jusqu’au Christ ». « Nous avons été gardés sous la loi, enfermés pour la foi qui doit être révélée plus tard. » Pour bien comprendre l’Ancienne Alliance, nous devons toujours nous souvenir de ses deux grandes caractéristiques : d’une part, elle a été établie par Dieu, elle est porteuse de beaucoup de bénédictions véritables et elle est absolument indispensable à la réalisation des desseins de Dieu ; d’autre part, elle n’était que provisoire et préparatoire à quelque chose de plus élevé, et donc absolument insuffisante pour donner le plein salut dont l’homme a besoin pour que son cœur ou le cœur de Dieu soient satisfaits.

Notez maintenant les termes de cette première Alliance. « Si vous obéissez à ma voix et si vous gardez mon Alliance, vous serez pour moi une nation sainte. » Ou, comme l’exprime Jérémie (Jérémie 7:23-24, 9:4) : « Obéissez à ma voix, et je serai votre Dieu ». L’obéissance apparaît partout, en particulier dans le livre du Deutéronome, comme la condition de la bénédiction. « Une bénédiction si vous obéissez » (Deutéronome 11:27). Certains se demanderont peut-être comment Dieu a pu conclure une Alliance dont il savait que l’homme ne pourrait pas la respecter. La réponse nous ouvre toute la nature et l’objet de l’Alliance. Toute éducation, qu’elle soit divine ou humaine, traite ses élèves selon le principe suivant : la fidélité dans le moins est essentielle pour atteindre le plus grand (Luc 16:10-12, Romains 7). En prenant Israël dans sa formation, Dieu l’a traité comme un homme en qui, malgré toute la ruine que le péché avait apportée, il y avait encore une conscience pour juger du bien et du mal, un cœur capable d’être stimulé pour rechercher Dieu, et une volonté pour choisir le bien et le choisir Lui. Avant que le Christ et son salut puissent être révélés, compris et vraiment appréciés, ces facultés de l’homme devaient être stimulées et réveillées. La loi, en se chargeant de la formation des hommes, a cherché, si je puis m’exprimer ainsi, à tirer le meilleur d’eux par des instructions extérieures. Au travers de la provision d’une expiation et d’un pardon symbolique fournis par la loi, au travers de toute la révélation de Dieu par l’intermédiaire du prêtre, du prophète et du roi, au travers de Son intervention providentielle et sa grâce, tout a été fait pour toucher et gagner le cœur de son peuple et donner force à son l’appel, à son intérêt personnel ou à sa gratitude, à sa crainte ou à son amour.

Son travail n’a pas été sans fruit. Sous la loi, administrée par la grâce qui l’a toujours accompagnée, un certain nombre d’hommes ont été formés, dont la grande marque était la crainte de Dieu et le désir de marcher de manière irréprochable dans tous ses commandements. Pourtant, dans son ensemble, l’Écriture représente l’Ancienne Alliance comme un échec. La loi avait promis la vie, mais elle ne pouvait pas la donner (à cause du péché) (Deutéronome 4:1; Galates 3:21). Le but réel pour lequel Dieu l’avait donnée était tout le contraire : elle était pour lui « une administration de mort  » (2 Corinthiens 3:7). Il l’a donnée pour qu’elle convainque l’homme de son péché et pour qu’elle l’amène à confesser son impuissance et son besoin d’une Nouvelle Alliance et d’une véritable rédemption. C’est dans cette optique que l’Écriture emploie des expressions aussi fortes : « C’est par la loi que vient la connaissance du péché, afin que toute bouche soit fermée et que le monde entier se rende coupable devant Dieu » (Romains 3:19-20). « La loi produit la colère » (Romains 4:15). « La loi est entrée, afin que l’offense abondât » (Romains 5:20). « Afin que le péché, par le commandement, apparaisse comme un péché extrême » (Romains 7:13). « Tous ceux qui pratiquent les œuvres de la loi sont sous la malédiction » (Galates 3:10). « Nous avons été gardés sous la loi, enfermés dans la foi qui devait être révélée plus tard » (Galates 3:23). « C’est pourquoi la loi a été notre maître d’école pour nous amener à Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi » (Galates 3:24). La grande œuvre de la loi a été de découvrir ce qu’était le péché : son caractère haïssable aussi bien qu’exécrable (maudit) pour Dieu ; sa misérabilité, qui entraîne la ruine temporelle et éternelle ; son pouvoir, qui enferme l’homme dans un esclavage sans espoir ; et la nécessité d’une intervention divine comme seul espoir de délivrance.

En étudiant l’Ancienne Alliance, nous devons toujours garder à l’esprit le double aspect sous lequel nous avons vu que l’Écriture la représente. Tout d’abord, c’est la grâce de Dieu qui a donné la loi à Israël et qui a agi avec la loi pour qu’elle atteigne son but dans les croyants individuels et dans le peuple dans son ensemble. L’ensemble de l’Ancienne Alliance était une école de grâce, une école élémentaire, destinée à préparer à la plénitude de la grâce et de la vérité dans le Christ Jésus. Ensuite, un nom est généralement donné à un objet en fonction de sa caractéristique principale. C’est ainsi que l’Ancienne Alliance est appelée une administration de condamnation et de mort, non pas parce qu’il n’y avait pas de grâce en elle – elle avait sa propre gloire (2 Corinthiens 3 10-12) – mais parce que la loi avec sa malédiction était l’élément prédominant. La combinaison des deux aspects est particulièrement claire dans les épîtres de Paul. Ainsi, il parle de tous ceux qui pratiquent les œuvres de la loi comme étant sous la malédiction (Galates 3:10). Puis, presque immédiatement après, il parle de la loi comme étant notre bienfaiteur, un maître d’école pour le Christ, à qui nous avons été confiés, comme à un tuteur ou à un gouverneur, jusqu’au moment fixé par le Père. Nous sommes partout ramenés à ce que nous avons dit plus haut. l’Ancienne Alliance est absolument indispensable pour le travail de préparation qu’elle avait à faire ; elle est tout à fait insuffisante pour opérer en notre faveur une rédemption véritable ou complète.

Les deux grandes leçons que Dieu veut nous enseigner par ce biais sont très simples. L’une est la leçon du péché, l’autre celle de la sainteté (c’est à dire le contraire de l’iniquité : la consécration, l’entière dépendance, la séparation d’avec le monde, la volonté de Dieu…).

La première leçon est celle du péché. L’Ancienne Alliance n’atteint son but que lorsqu’elle amène les hommes à prendre conscience de leur état de péché total et de leur impuissance à se délivrer eux-mêmes. Tant qu’ils n’ont pas appris cela, aucune offre de la vie de la Nouvelle Alliance ne peut les atteindre. Tant qu’ils n’auront pas développé un désir intense d’être délivrés du péché, ils retomberont naturellement sous l’emprise de la loi et de la chair. La sainteté qu’offre la Nouvelle Alliance les terrifie plus qu’elle ne les attire ; la vie dans l’esprit de servitude semble faire plus de place au péché, parce que l’obéissance est déclarée impossible.

L’autre leçon est celle de la sainteté. Dans la Nouvelle Alliance, le Dieu trinitaire s’engage à tout faire. Il s’engage à donner et à garder le nouveau cœur, à donner son propre Esprit, à donner la volonté et le pouvoir d’obéir et de faire sa volonté. De même que la seule grande exigence de la première Alliance était le sens du péché (et donc le besoin de sainteté), la seule grande exigence de la Nouvelle Alliance est la foi que ce besoin, créé par la discipline de la loi de Dieu, sera satisfait d’une manière divine et surnaturelle.

La loi ne peut atteindre son but que dans la mesure où elle amène l’homme à se coucher, coupable et impuissant, devant la sainteté de Dieu. C’est là que le Nouveau Testament le trouve et révèle ce même Dieu qui, dans sa grâce, l’accepte et le fait participer à sa sainteté.

Ce livre (le Nouveau Testament) est écrit dans un but très pratique. Il a pour but d’aider les croyants à connaître cette merveilleuse Nouvelle Alliance de grâce que Dieu a conclue avec eux, et de les amener à vivre et à jouir quotidiennement de la vie bénie qu’elle leur assure. La leçon pratique que nous enseigne le fait qu’il y ait eu une première Alliance, que son unique tâche ait été de convaincre de péché, et que sans elle la Nouvelle Alliance ne pouvait venir, est exactement ce dont beaucoup de chrétiens ont besoin. Lors de leur conversion, ils ont été convaincus de péché par le Saint-Esprit. Mais cela concernait principalement la culpabilité du péché et, dans une certaine mesure, son caractère détestable. Mais ce qu’ils n’ont pas appris tout de suite, c’est la connaissance réelle de la puissance du péché, de leur impuissance totale et complète à le chasser ou à faire en eux-mêmes ce qui est bon.Et tant qu’ils n’ont pas appris cela, ils ne peuvent pas entrer pleinement dans la bénédiction de la Nouvelle Alliance.C’est lorsqu’un homme voit qu’il ne peut pas plus ressusciter son âme qu’il ne peut la maintenir en vie, qu’il devient capable d’apprécier la promesse du Nouveau Testament et qu’il est disposé à attendre que Dieu fasse tout en lui.

Vous, lecteur, sentez-vous que vous ne vivez pas pleinement dans la Nouvelle Alliance, qu’il y a encore en vous un peu de l’esprit de servitude de l’Ancienne Alliance, venez et laissez l’Ancienne Alliance finir son travail en vous. Acceptez son enseignement, à savoir que tous vos efforts sont des échecs. De même que, lors de votre conversion, vous vous êtes contenté de vous effondrer en tant que pécheur condamné et méritant la mort, contentez-vous maintenant de vous effondrer devant Dieu en confessant que, en tant que son enfant racheté, vous vous sentez encore tout à fait impuissant à faire et à être ce que vous voyez qu’il demande de vous. Et commencez à vous demander si la Nouvelle Alliance ne contient pas une disposition que vous n’avez encore jamais comprise pour répondre à votre impuissance et vous donner la force de faire ce qui plaît à Dieu. Vous trouverez la merveilleuse réponse dans l’assurance que Dieu, par son Saint-Esprit, s’engage à tout faire en vous. Le désir ardent d’être délivré de la vie de péché quotidien, et l’extinction de tout espoir d’y parvenir par nos efforts en tant que chrétiens, nous prépareront à comprendre et à accepter la Nouvelle voie de salut de Dieu – Lui-même travaillant (produisant) en nous tout ce qui est agréable à ses yeux.

Chapitre IV. la Nouvelle Alliance

« Voici l’Alliance que je conclurai avec la maison d’Israël : En ces jours-là, dit l’Éternel, je mettrai ma loi au dedans d’eux et je l’écrirai dans leur cœur ; je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. Ils n’enseigneront plus à chacun son prochain, en disant : Connaissez le Seigneur ; car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, car je pardonnerai leur iniquité et je ne me souviendrai plus de leur péché » – (JER 31:33-34).

ISAÏE a souvent été appelé le prophète évangélique, en raison de la merveilleuse clarté avec laquelle il annonce la venue du Rédempteur, tant dans son humiliation et ses souffrances que dans la gloire du royaume qu’il devait établir. Et pourtant il a été donné à Jérémie, dans ce passage, et à Ezéchiel, dans le passage parallèle (Ezéchiel 36:16-38), de prédire ce qui serait effectivement le résultat de l’œuvre du Rédempteur et le caractère essentiel du salut qu’il devait opérer, avec une netteté que l’on ne trouve nulle part chez (Isaïe) le prophète plus ancien. Dans des paroles que le Nouveau Testament (Hébreux 8:10-12) prend comme la révélation divinement inspirée de ce qu’est la Nouvelle Alliance dont le Christ est le Médiateur, le plan de Dieu est révélé et il nous est montré ce qu’il fera en nous, pour nous rendre aptes et dignes d’être le peuple dont il est le Dieu. Tout au long de l’Ancienne Alliance, il y a toujours eu un problème : le cœur de l’homme n’était pas droit devant Dieu. Dans la Nouvelle Alliance, le mal doit être corrigé. Sa promesse centrale est celle d’un cœur qui se complaît dans la loi de Dieu et qui est capable de le connaître et d’être en communion avec lui. Remarquons la quadruple bénédiction dont il est question.

1. « Je mettrai ma loi au dedans d’eux et je l’écrirai dans leur cœur ». Comprenons bien ceci. Dans nos entrailles, ou dans notre cœur, il n’y a pas de chambres séparées dans lesquelles la loi peut être mise, tandis que le reste du cœur peut être consacré à d’autres choses ; le cœur est une unité. Les entrailles et le cœur ne sont pas non plus comme une maison, qui peut être remplie de choses d’une nature tout à fait différente de celle des murs, sans qu’il y ait de lien organique vivant. Non, les parties intérieures, le cœur, sont la disposition, l’amour, la volonté, la vie. Rien ne peut être mis dans le cœur, et surtout pas par Dieu, sans y entrer et en prendre possession, sans s’assurer son affection et contrôler tout son être. Et c’est ce que Dieu entreprend de faire dans la puissance de sa vie et de son action divines, en insufflant l’esprit même de sa loi dans et à travers tout l’être intérieur. « Je le mettrai dans leurs entrailles et je l’écrirai dans leurs cœurs. » Au Sinaï, les tables de l’Alliance, sur lesquelles la loi était écrite, étaient en pierre, comme une substance permanente. Il est facile de comprendre ce que cela signifie. La pierre a été entièrement mise à part pour porter et montrer cette écriture divine. L’écriture et la pierre étaient inséparablement liées. Ainsi, le cœur dans lequel Dieu s’impose et écrit sa loi avec puissance ne vit que pour porter cette écriture, et est immuablement identifié avec elle. C’est la seule façon pour Dieu de réaliser son dessein dans la création et d’avoir un enfant d’une seule âme et d’un seul esprit avec lui-même, prenant plaisir à faire sa volonté. Lorsque l’Ancienne Alliance, avec la loi gravée sur la pierre, a fait son travail en découvrant et en condamnant le péché, la Nouvelle Alliance donne à sa place la vie d’obéissance et la véritable sainteté de cœur. Toute la bénédiction de l’Alliance est centrée sur ce point : le cœur est redressé et adapté à la connaissance de Dieu : « Je leur donnerai un cœur pour me connaître, pour savoir que je suis l’Éternel ; ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu, car ils reviendront à moi de tout leur cœur »(Jérémie 24:7).

2. « Je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. Ne passez pas ces mots à la légère. Ils se trouvent principalement dans Jérémie et Ezéchiel, en relation avec la promesse de l’Alliance éternelle. Ils expriment l’expérience la plus élevée de la relation d’Alliance. Ce n’est que lorsque son peuple apprend à aimer et à obéir à sa loi, lorsque son cœur et sa vie sont entièrement consacrés à lui et à sa volonté, qu’il peut être pour lui la bénédiction tout à fait inconcevable qu’expriment ces mots : « Je serai votre Dieu ». Tout ce que je suis et tout ce que j’ai en tant que Dieu sera vôtre. Tout ce dont vous pouvez avoir besoin ou que vous pouvez souhaiter dans un Dieu, je serai pour vous. Dans le sens le plus complet du terme, Moi, l’Omniprésent, Je serai toujours présent avec vous, dans toute Ma grâce et Mon amour. Moi, le Tout-Puissant, J’agirai à chaque instant en vous par Ma puissance. Moi, le trois fois saint, je révélerai ma vie sanctifiante en vous. Je serai votre Dieu. Et vous serez Mon peuple, sauvé et béni, gouverné, guidé et pourvu par Moi, connu et vu comme étant vraiment le peuple du Saint, le Dieu de gloire. Donnons seulement à nos cœurs le temps de méditer et d’attendre que l’Esprit Saint travaille en nous tout ce que ces mots signifient.

3. « Ils n’enseigneront plus à chacun son prochain et à chacun son frère, en disant : Connaissez le Seigneur, car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, dit le Seigneur. La communion personnelle et individuelle avec Dieu, pour les plus faibles et les plus petits, sera le merveilleux privilège de chaque membre du peuple de la Nouvelle Alliance. Chacun connaîtra le Seigneur. Cela ne signifie pas la connaissance intellectuelle, qui n’est pas le privilège égal de tous et qui, en soi, peut entraver la communion plus que l’aider, mais la connaissance qui signifie l’appropriation et l’assimilation, et qui est la vie éternelle. De même que le Fils a connu le Père parce qu’il était un avec lui et qu’il demeurait en lui, l’enfant de Dieu recevra par le Saint-Esprit cette illumination spirituelle qui fera de Dieu celui qu’il connaît le mieux, parce qu’il l’aime le plus et qu’il vit en lui. La promesse « Ils seront tous instruits par Dieu » s’accomplira par l’enseignement du Saint-Esprit. Dieu dira à chacun, à partir de sa Parole, ce qu’il a besoin de savoir.

4. « Car je pardonnerai leurs iniquités et je ne me souviendrai plus de leurs péchés. » Le mot « Car » montre que c’est la raison de tout ce qui précède. Parce que le sang de cette Nouvelle Alliance était d’une valeur infinie, et son médiateur et souverain sacrificateur dans le ciel d’une puissance divine, il y est promis un effacement divin du péché tel que Dieu ne peut s’en souvenir. C’est cet effacement total du péché qui nous purifie et nous libère de son pouvoir, de manière à ce que Dieu puisse écrire sa loi dans nos cœurs, se montrer avec puissance comme notre Dieu et nous révéler par son Esprit ses choses profondes, le profond mystère de sa personne et de son amour. C’est l’expiation et la rédemption de Jésus-Christ, accomplies sans nous et pour nous, qui ont éliminé tous les obstacles et qui a fait convenir à Dieu et a rendu dignes pour nous, le fait que la loi dans le cœur, la revendication de notre Dieu et la connaissance de celui-ci soient désormais notre vie quotidienne et notre part d’éternité.

Nous avons ici le résumé divin de l’héritage de la Nouvelle Alliance. La dernière bénédiction nommée, le pardon des péchés, est la première dans l’ordre, la racine de tout. La deuxième, avoir Dieu comme notre Dieu (la présence de Dieu), et la troisième, l’enseignement divin (la connaissance de Dieu qui est le vie éternelle), sont les fruits. L’arbre lui-même qui pousse sur cette racine et porte de tels fruits est ce qui est nommé en premier – la loi dans le cœur.[2]

L’exigence centrale de l’Ancienne Alliance, « Obéissez à ma voix et je serai votre Dieu », est désormais satisfaite. Avec la loi écrite dans le cœur, il peut être notre Dieu et nous serons son peuple. L’harmonie parfaite avec la volonté de Dieu, la sainteté du cœur et de la vie, est la seule chose qui puisse satisfaire le cœur de Dieu ou le nôtre. Et c’est cela que la Nouvelle Alliance donne avec la puissance divine : « Je leur donnerai un cœur pour me connaître, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple, car ils se tourneront vers moi de tout leur cœur ». C’est sur l’état du cœur, c’est sur le cœur nouveau, donné par Dieu, que repose la vie de la Nouvelle Alliance.

Mais pourquoi, si tout cela est censé être littéralement et exactement vrai pour le peuple de Dieu, pourquoi voyons-nous si peu de cette vie, pourquoi en faisons-nous si peu l’expérience en nous-mêmes ? Il n’y a qu’une seule réponse : à cause de votre incrédulité ! (Hébreux 3:1-4:11, Heb.4.1-11). Nous avons parlé de la relation entre Dieu et l’homme dans la création comme de ce que la Nouvelle Alliance est censée rendre possible et réel. Mais la loi selon laquelle, Dieu n’y contraindra personne, ne peut être abrogée. Il ne peut accomplir son dessein que dans la mesure où le cœur est disposé à accepter son offre. Dans la Nouvelle Alliance, tout est affaire de foi. Détournons-nous de ce que la sagesse et l’expérience humaines peuvent dire, et demandons à Dieu lui-même de nous enseigner ce que signifie son Alliance. Si nous persévérons dans cette prière, dans un esprit humble et ouvert à l’enseignement, nous pouvons compter très certainement sur sa promesse : « Désormais, chacun n’enseignera plus son prochain en disant : Connaissez le Seigneur, car tous me connaîtront du plus petit au plus grand ». L’enseignement de Dieu lui-même, par le Saint-Esprit, pour nous faire comprendre ce qu’il nous dit dans sa Parole, est notre droit dans l’Alliance. Comptons sur lui. Ce n’est que par une foi donnée par Dieu que nous pouvons nous approprier ces promesses données par Dieu. Et ce n’est que par un enseignement et une illumination intérieure donnés par Dieu que nous pouvons voir leur signification, afin de les croire. Lorsque Dieu nous enseigne le sens de ses promesses dans un cœur soumis à son Saint-Esprit, alors seulement nous pouvons les croire et les recevoir avec une puissance qui en fait une réalité dans notre vie (Éphésiens 1:15-23).

Mais est-il vraiment possible, au milieu de l’usure de la vie quotidienne, de marcher dans l’expérience de ces bénédictions ? Sont-elles vraiment destinées à tous les enfants de Dieu ? Posons plutôt la question : « Est-il possible pour Dieu de faire ce qu’il a promis ? » Nous croyons à une partie de la promesse – le pardon complet et parfait des péchés –. Pourquoi ne croirions-nous pas l’autre partie – la loi écrite dans le cœur et la communion et l’enseignement directs de la Divinité ? –  Nous avons été tellement habitués à séparer ce que Dieu a uni, l’œuvre objective et extérieure de son Fils et l’œuvre subjective et intérieure de son Esprit, que nous considérons que la gloire de la Nouvelle Alliance par rapport à l’Ancienne consiste principalement dans l’œuvre rédemptrice du Christ pour nous, et non pas également dans l’œuvre sanctifiante de l’Esprit en nous. C’est à cause de cette ignorance et de cette incrédulité à l’égard de la résidence du Saint-Esprit, en tant que puissance par laquelle Dieu accomplit les promesses de la Nouvelle Alliance, que nous ne nous attendons pas vraiment à ce qu’elles se réalisent pour nous.

Détournons nos cœurs de toutes les expériences passées d’échec, qui ne sont dues qu’à l’incrédulité ; admettons pleinement et sincèrement, ce que l’échec nous a enseigné, l’impossibilité absolue pour un homme, même régénéré, de marcher dans la loi de Dieu par ses propres forces, puis tournons nos cœurs tranquillement et avec confiance vers notre Dieu de l’Alliance en Personne.
Écoutons ce qu’ il dit qu’il fera pour nous et croyons-le ; reposons-nous sur sa fidélité inaltérable et sur la sécurité de l’Alliance, sur sa toute-puissance et sur le Saint-Esprit qui agit en nous ; et abandonnons-nous à lui en tant que notre Dieu. Il nous prouvera que ce qu’il a fait pour nous en Christ n’est pas plus merveilleux (ou est aussi merveilleux) que ce qu’il fera en nous chaque jour par l’Esprit de Christ.

Chapitre V. Les deux Alliances dans l’expérience chrétienne

« Ces femmes représentent deux Alliances : l’une, depuis le mont Sinaï, porte des enfants jusqu’à la servitude ; c’est Agar. Or, cette Agar répond à la Jérusalem actuelle, car elle est dans la servitude avec ses enfants. Mais la Jérusalem d’en haut est libre, c’est notre mère. Ainsi donc, frères, nous ne sommes pas enfants de la servante, mais de la libre. C’est pour la liberté que le Christ nous a libérés. Tenez donc ferme, et ne vous laissez pas entraîner de nouveau sous le joug de la servitude. » – (GAL 4:24-26, 5:1).

La maison d’Abraham était l’Église de Dieu de l’époque. La division dans sa maison, l’un des fils, son propre fils, né selon la chair, l’autre selon la promesse, était une manifestation divinement ordonnée de la division qu’il y aurait dans tous les âges entre les enfants de la servante, ceux qui serviraient Dieu dans un esprit de servitude, et ceux qui seraient des enfants libres, et qui le serviraient dans l’Esprit de son Fils. Ce passage nous enseigne ce que toute l’épître confirme : les Galates s’étaient empêtrés dans un joug de servitude et ne tenaient pas fermement dans la liberté dont le Christ rend effectivement libre. Au lieu de vivre dans la Nouvelle Alliance, dans la Jérusalem d’en haut, dans la liberté que donne le Saint-Esprit, toute leur conduite prouvait que, bien que chrétiens, ils appartenaient à l’Ancienne Alliance, qui engendre des enfants dans la servitude. Ce passage nous enseigne une grande vérité, qu’il est de la plus haute importance pour nous de bien comprendre : un homme qui a une certaine connaissance et une certaine expérience de la grâce de Dieu peut prouver, par un esprit légaliste, qu’il est encore pratiquement, dans une large mesure, sous l’Ancienne Alliance. Et cela nous montrera, avec une merveilleuse clarté, quelles sont les preuves de l’absence de la vraie vie de la Nouvelle Alliance.

Une étude attentive de l’épître nous montre que la différence entre les deux Alliances tient en trois points. La loi et ses œuvres sont opposées à l’écoute de la foi, la chair et sa religion à la chair crucifiée, l’impuissance au bien à une marche dans la liberté et la puissance de l’Esprit. Puisse le Saint-Esprit nous révéler cette double vie.

La première antithèse se trouve dans les paroles de Paul : « Vous avez reçu l’Esprit par les œuvres de la loi, ou par l’écoute de la foi ? » (Galates 3:2). Ces Galates étaient en effet nés dans la Nouvelle Alliance ; ils avaient reçu le Saint-Esprit. Mais ils avaient été entraînés par des docteurs juifs et, bien que justifiés par la foi, ils cherchaient à être sanctifiés par les œuvres ; ils cherchaient le maintien et la croissance de leur vie chrétienne dans l’observance de la loi. Ils n’avaient pas compris que, tout comme le début, le progrès de la vie divine se fait uniquement par la foi, recevant jour après jour sa force du Christ seul ; qu’en Jésus-Christ, rien ne sert que la foi agissant par amour.

Presque tous les croyants commettent la même erreur que les chrétiens de Galatie. Très peu apprennent immédiatement, lors de leur conversion, que c’est seulement par la foi que nous nous tenons debout, que nous marchons et que nous vivons. Ils n’ont aucune idée de la signification de l’enseignement de Paul sur la mort à la loi, l’affranchissement de la loi — sur la liberté avec laquelle le Christ nous affranchi. « Tous ceux qui sont conduits par l’Esprit ne sont pas sous la loi » (Galates 5:18). Considérant la loi comme une ordonnance divine pour notre direction, ils s’estiment préparés et aptes, par la conversion, à assumer l’accomplissement de la loi comme un devoir naturel. Ils ne savent pas que, dans la Nouvelle Alliance, la loi écrite dans le cœur a besoin d’une foi incessante en une puissance divine, pour nous permettre, par une puissance divine, de l’observer. Ils ne peuvent pas comprendre que ce n’est pas à la loi, mais à une Personne vivante que nous sommes désormais liés, et que notre obéissance et notre sainteté ne sont possibles que par la foi incessante en sa puissance toujours à l’œuvre en nous. Ce n’est qu’en voyant cela que nous sommes vraiment préparés à vivre dans la Nouvelle Alliance.

Le deuxième mot, qui révèle l’esprit de l’Ancienne Alliance, est le mot « chair ». Il s’oppose à la chair crucifiée. Paul demande : « Êtes-vous donc si insensés ? Ayant commencé par l’Esprit, êtes-vous devenus parfaits dans la chair ? » (Galates 3:3). La chair désigne notre nature humaine pécheresse. Lors de sa conversion, le chrétien n’a généralement aucune idée de la terrible méchanceté de sa nature et de la subtilité avec laquelle elle s’offre à prendre part au service de Dieu. Elle peut se montrer très volontaire et diligente dans le service de Dieu pendant un certain temps ; elle peut concevoir d’innombrables observances pour rendre son culte agréable et attrayant ; et pourtant tout cela peut n’être que ce que Paul appelle « faire un beau spectacle dans la chair », « se glorifier dans la chair », dans la volonté de l’homme et les efforts de l’homme. Cette puissance de la chair religieuse est l’une des grandes marques de la relation avec Dieu dans l’Ancienne Alliance ; elle passe à côté de l’humilité et de la spiritualité profondes du véritable culte de Dieu — un cœur et une vie qui dépendent entièrement de Lui.

La preuve que notre relation avec Dieu est en grande partie celle de la chair religieuse, c’est que la chair pécheresse s’épanouit avec elle. Il en était ainsi pour les Galates. Alors qu’ils faisaient bonne figure dans la chair et s’en glorifiaient, leur vie quotidienne était pleine d’amertume, d’envie, de haine et d’autres péchés. Ils se mordaient et se dévoraient les uns les autres. La chair religieuse et la chair pécheresse ne font qu’un : il n’est pas étonnant qu’avec beaucoup de religion, l’humeur, l’égoïsme et la mondanité se côtoient si souvent. La religion de la chair ne peut pas vaincre le péché.

Quel contraste avec la relation de la Nouvelle Alliance ! Quelle est la place que la chair y occupe ? « Ceux qui appartiennent au Christ ont crucifié la chair, avec ses désirs et ses passions » (Galates 5:24).  L’Écriture parle de la volonté de la chair, de l’esprit de la chair, de la convoitise de la chair ; tout cela, le vrai croyant l’a vu condamné et crucifié en Christ : il l’a livré à la mort. Il ne se contente pas d’accepter la Croix, avec sa malédiction et sa rédemption, comme son entrée dans la vie ; il s’en glorifie comme de son seul pouvoir, jour après jour, pour vaincre la chair et le monde. « Je suis crucifié avec le Christ » (Galates 2:20). « Dieu me garde de me glorifier autrement que par la croix de mon Seigneur Jésus-Christ, par laquelle je suis crucifié au monde. » (Galates 6:14). De même qu’il ne fallait rien de moins que la mort du Christ pour inaugurer la Nouvelle Alliance et la vie de résurrection qui l’anime, il n’y a pas d’entrée dans la vraie vie de la Nouvelle Alliance si ce n’est par la participation à cette mort.

« Tombés en disgrâce. » Il s’agit d’un troisième mot qui décrit la condition de ces Galates dans cette servitude où ils étaient réellement impuissants à tout bien véritable. Paul ne parle pas ici d’une chute définitive, car il s’adresse encore à eux en tant que chrétiens, mais du fait qu’ils se sont éloignés de la marche dans la voie de la grâce habilitante et sanctifiante, dans laquelle un chrétien peut obtenir la victoire sur le péché. Tant que la grâce est principalement liée au pardon et à l’entrée dans la vie chrétienne, la chair est la seule puissance à servir et à travailler. Mais lorsque nous connaissons l’abondance de la grâce qui nous a été accordée, et comment Dieu « fait abonder toute grâce, afin que nous puissions nous surpasser en toute bonne œuvre » (2 Corinthiens 9:8), nous savons que, comme c’est par la foi, c’est aussi par la grâce seule que nous tenons un seul instant ou que nous faisons un seul pas.

Le contraste avec cette vie d’impuissance et d’échec se trouve dans le seul mot « l’Esprit ». « Si vous êtes conduits par l’Esprit, vous n’êtes pas sous la loi » (Galates 5:18), avec son exigence d’efforts personnels. « Marchez dans l’Esprit, et — une promesse définitive et certaine — vous n’accomplirez pas les désirs de la chair » (Galates 5:16). L’Esprit libère de la loi, de la chair, du péché (du monde).« Le fruit de l’Esprit est l’amour, la paix, la joie » (Galates 5:22). De la promesse de la Nouvelle Alliance, « Je mettrai mon Esprit en vous, et je vous ferai marcher selon mes lois, et vous garderez mes jugements » (Ézéchiel 36:27), l’Esprit est le centre et la somme. Il est la puissance de la vie surnaturelle de la vraie obéissance et de la sainteté.

Et quelle aurait été la ligne de conduite des Galates s’ils avaient accepté cet enseignement du saint Paul ? En entendant sa question : « Maintenant que vous avez appris à connaître Dieu, comment retournez-vous aux rudiments faibles et mendiants auxquels vous voulez être de nouveau asservis ? (Galates 4:9). Ils auraient estimé qu’il n’y avait qu’une seule solution. Rien d’autre ne pouvait les aider que de revenir immédiatement sur le chemin qu’ils avaient quitté. Au point où ils l’avaient quitté, ils pouvaient y entrer à nouveau. Pour chacun d’entre eux qui le souhaitait, ce détournement de l’esprit légal de l’Ancienne Alliance et la reddition au Médiateur de la Nouvelle Alliance pouvaient être l’acte d’un seul instant — un seul pas. Lorsque la lumière de la promesse de la Nouvelle Alliance s’est levée sur lui, et qu’il a vu comment le Christ devait être tout, et la foi tout, et le Saint-Esprit dans le cœur tout, et la fidélité d’un Dieu qui garde l’Alliance tout, il a senti qu’il n’avait qu’une chose à faire — dans l’impuissance la plus totale, s’abandonner à Dieu, et dans la simple foi, compter sur Lui pour accomplir ce qu’Il avait dit. Dans l’expérience chrétienne, il peut y avoir encore la vie d’esclavage et d’échec de l’Ancienne Alliance. Dans l’expérience chrétienne, il peut y avoir une vie qui cède entièrement à la grâce et à l’esprit de la Nouvelle Alliance. Dans l’expérience chrétienne, lorsque la vraie vision de ce que signifie la Nouvelle Alliance a été reçue, une foi qui repose pleinement sur le Médiateur de la Nouvelle Alliance peut entrer immédiatement dans la vie que l’Alliance garantit.

Je ne saurais trop prier tous les croyants qui aspirent à connaître à fond ce que la grâce de Dieu peut opérer en eux, d’étudier attentivement la question de savoir si la reconnaissance du fait que nous sommes dans l’esclavage de l’Ancienne Alliance est la raison de notre échec, et si une vision claire de la possibilité d’un changement complet dans notre relation à Dieu, n’est pas ce qui est nécessaire pour nous donner l’aide que nous recherchons. Nous pouvons chercher à grandir en utilisant plus diligemment les moyens de la grâce et en nous efforçant plus sincèrement de vivre en accord avec la volonté de Dieu, et pourtant échouer complètement. La raison en est qu’il existe une racine secrète du mal qui doit être enlevée. Cette racine est l’esprit de servitude, l’esprit légal de l’effort personnel, qui entrave l’humble foi qui sait que Dieu fera tout, et qui s’en remet à Lui pour le faire. Cet esprit peut se trouver au milieu d’un très grand zèle pour le service de Dieu et d’une prière très sincère pour obtenir sa grâce ; il ne jouit pas du repos de la foi et ne peut pas vaincre le péché, parce qu’il ne se tient pas dans la liberté avec laquelle Christ nous a rendus libres, et ne sait pas que là où est l’Esprit du Seigneur, il y a la liberté. C’est là que l’âme peut dire : « La loi de l’Esprit de vie dans le Christ Jésus m’a libéré de la loi du péché et de la mort » (Romains 8:2). Lorsque nous admettrons de tout cœur, non seulement qu’il y a des échecs dans notre vie, mais qu’il y a quelque chose de radicalement faux qui peut être changé, nous nous tournerons avec un intérêt nouveau, avec une confession plus profonde de notre ignorance et de notre impuissance, avec une espérance qui se tourne vers Dieu seul pour l’enseignement et la force, pour découvrir que dans la Nouvelle Alliance, il y a une provision réelle pour chaque besoin.

Chapitre VI. L’Alliance éternelle

« Ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu ; je conclurai avec eux une Alliance éternelle, et je ne me détournerai pas d’eux pour leur faire du bien ; je mettrai ma crainte dans leur cœur, et ils ne s’éloigneront pas de moi » – (JER 32:38-40).

« Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon Esprit en vous , et je ferai en sorte que vous marchiez selon mes lois, que vous observiez mes jugements et que vous les mettiez en pratique. Je conclurai avec eux une Alliance de paix, qui sera pour eux une Alliance éternelle. » – (EZE 36:26-27, 37:26).

Nous avons entendu les paroles de l’institution de la Nouvelle Alliance. Écoutons l’enseignement complémentaire que nous recevons à son sujet dans Jérémie et Ézéchiel, où Dieu en parle comme d’une Alliance éternelle. Dans toute Alliance, il y a deux parties. Et le fondement même d’une Alliance repose sur l’idée que chaque partie doit être fidèle au rôle qu’elle s’est engagée à jouer. L’infidélité de l’une ou l’autre des parties rompt l’Alliance.

Il en était ainsi pour l’Ancienne Alliance. Dieu avait dit à Israël :  » Obéissez à ma voix, et je serai votre Dieu » (Jérémie 7:23, 11:4). Ces simples mots contenaient toute l’Alliance. Et quand Israël a désobéi, l’Alliance a été rompue. La question de la capacité ou de l’incapacité d’Israël à obéir n’entrait pas en ligne de compte : la désobéissance entraînait la perte des privilèges de l’Alliance.

Si une Nouvelle Alliance devait être conclue, et si elle devait être meilleure que l’Ancienne, c’était la seule chose à prévoir. Aucune Nouvelle Alliance ne pouvait être utile si l’on ne prévoyait pas de garantir l’obéissance. Il faut qu’il y ait de l’obéissance. Dieu, en tant que Créateur, n’aurait jamais pu prendre ses créatures dans sa faveur et sa communion, à moins qu’elles ne lui obéissent. Cela aurait été impossible. Si la Nouvelle Alliance doit être meilleure que l’Ancienne, si elle doit être une Alliance éternelle, qui ne sera jamais rompue, elle doit prévoir des dispositions suffisantes pour assurer l’obéissance du peuple de l’Alliance. Et c’est bien là la gloire de la Nouvelle Alliance, la gloire qui excelle, que cette disposition ait été prise. D’une manière qu’aucune pensée humaine n’aurait pu concevoir, par une stipulation qui n’est jamais entrée dans aucune Alliance humaine, par un engagement dans lequel la condescendance, la puissance et la fidélité infinies de Dieu seront merveilleusement exposées, par un mystère surnaturel de la sagesse et de la grâce divines, la Nouvelle Alliance fournit une garantie, non seulement pour la fidélité de Dieu, mais aussi pour celle de l’homme ! Et cela pas autrement que Dieu lui-même s’engageant à assurer la part de l’homme aussi bien que la sienne. Essayez de vous procurer ce document.

C’est justement parce que cette partie essentielle de la Nouvelle Alliance dépasse et confond toutes les idées humaines sur la signification d’une Alliance que les chrétiens, depuis les Galates, n’ont pas été capables de voir et de croire ce que la Nouvelle Alliance apporte réellement. Ils ont pensé que l’infidélité humaine était un facteur avec lequel il fallait compter en permanence comme quelque chose d’absolument invincible et incurable, et que la possibilité d’une vie d’obéissance (totale), avec le témoignage intérieur d’une bonne conscience(2 Corinthiens 1:12), et (le témoignage) d’en haut d’un plaisir de Dieu (Matthieu 3:17, 17:5 ; Marc 11:1 ; Luc 3:22 ; 2 Pierre 1:17), n’était pas à espérer (à attendre). Ils ont donc cherché à pousser le raisonnement au maximum par des arguments et des mobiles d’ordre intellectuel, et n’ont jamais réalisé comment le Saint-Esprit doit être l’ouvrier incessant, universel et tout à fait suffisant de tout ce qui doit être fait par le chrétien.

Demandons instamment à Dieu de nous révéler par le Saint-Esprit les choses qu’il a préparées pour ceux qui l’aiment, des choses qui ne sont pas entrées dans le cœur de l’homme, la vie merveilleuse de la Nouvelle Alliance. Tout dépend de notre connaissance de ce que Dieu va faire en nous. Écoutez ce que Dieu dit dans Jérémie sur les deux parties de son Alliance éternelle, peu après avoir annoncé la Nouvelle Alliance, et en l’expliquant davantage. L’idée centrale, à savoir que le cœur doit être redressé, est ici réitérée et confirmée. « Je conclurai avec eux une Alliance éternelle, et je ne me détournerai pas d’eux pour leur faire du bien. » En d’autres termes, Dieu sera d’une fidélité inaltérable. Il ne se détournera pas de nous.  » Je mettrai ma crainte dans leur cœur, et ils ne s’éloigneront pas de moi. » C’est la deuxième partie : Israël sera lui aussi d’une fidélité inaltérable. Et cela parce que Dieu mettra Sa crainte dans leur cœur, afin qu’ils ne s’éloignent pas de Lui. Aussi peu que Dieu se détournera d’eux, ils s’éloigneront de Lui ! Aussi fidèlement qu’Il s’engage pour l’accomplissement de Sa part, Il s’engage pour l’accomplissement de leur part, afin qu’ils ne s’éloignent pas de Lui !

Écoutez la parole de Dieu dans Ézéchiel, concernant l’un des termes de son Alliance de paix, son Alliance éternelle(Ézéchiel 37:25, 36:27, 37:26) : « Je mettrai mon Esprit en vous, et je ferai en sorte que vous marchiez selon mes lois, et vous observerez mes jugements et vous les mettrez en pratique. » Dans l’Ancienne Alliance, nous n’avons rien de tel. Au contraire, depuis l’histoire du veau d’or et la rupture des Tables de l’Alliance, nous avons la triste réalité d’un éloignement continuel de Dieu. Nous voyons Dieu aspirer à ce qu’il aurait tant voulu voir, mais qu’il n’a pas trouvé. « S’il y avait en eux un cœur tel qu’ils me craignent et qu’ils gardent toujours tous mes commandements ! » (Deutéronome 5:29). Tout au long du livre du Deutéronome, chose sans équivalent dans l’histoire d’une religion ou d’un législateur religieux, Moïse prophétise très clairement leur abandon de Dieu, avec les terribles malédictions et la dispersion qui allaient s’abattre sur eux. Ce n’est qu’à la fin de ses menaces (Deutéronome 30:6) qu’il donne la promesse d’un temps nouveau : « Le Seigneur ton Dieu circoncira ton cœur, pour que tu aimes le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme, et tu obéiras à la voix du Seigneur ton Dieu. » Toute l’Ancienne Alliance dépendait de la fidélité de l’homme : « Le Seigneur ton Dieu garde l’Alliance avec ceux qui gardent ses commandements » (Deutéronome 7:9). Le fait que Dieu garde l’Alliance ne sert pas à grand-chose si l’homme ne la garde pas. Rien ne pouvait aider l’homme tant que le « Si vous observez » de la loi n’était pas remplacé par la parole de la promesse : « Je mettrai mon Esprit en vous, et vous observerez mes jugements et vous les mettrez en pratique ». La différence suprême de la Nouvelle Alliance, la chose pour laquelle le médiateur, le sang et l’Esprit ont été donnés, le fruit que Dieu a cherché et s’est engagé Lui-même à produire, c’est ceci : un cœur rempli de sa crainte et de son amour, un cœur qui s’attache à lui et ne s’en éloigne pas, un cœur dans lequel son Esprit et sa loi résident, un cœur qui se plaît à faire sa volonté.

Voici le secret le plus profond de la Nouvelle Alliance. Elle s’adresse au cœur de l’homme d’une manière qui relève de la puissance divine. Elle ne fait pas seulement appel au cœur par tous les ressorts de crainte ou d’amour, de devoir ou de gratitude. C’est ce que faisait aussi la loi. Mais elle révèle Dieu lui-même, purifiant notre cœur et le rendant nouveau, le transformant entièrement d’un cœur de pierre en un cœur de chair, un cœur tendre, vivant et aimant, mettant son Esprit en lui, et ainsi, par sa toute-puissance et son amour, respirant et travaillant en lui, rendant la promesse vraie, « Je vous ferai marcher dans mes statuts, et vous garderez mes jugements ». Un cœur en parfaite harmonie avec Lui-même, une vie et une marche dans Sa voie – Dieu s’est engagé dans l’Alliance à œuvrer cela en nous. Il s’engage pour notre part dans l’Alliance autant que pour la sienne.

C’est la relation que voulait établir avec l’homme qu’il avait fait à sa ressemblance. L’homme devait être sur terre l’image même de Dieu, car Dieu devait vivre et agir tout entier en lui, et l’homme devait trouver sa gloire et sa bénédiction dans le fait qu’il devait tout à Dieu. C’est là l’extrême gloire de la Nouvelle Alliance, de la dispensation de la Pentecôte : par le Saint-Esprit, Dieu peut devenir la vie intérieure de son peuple, et faire ainsi de la promesse une réalité : « Je vous ferai marcher selon mes lois. »

Avec la présence de Dieu assurée à chaque instant de la journée – « Je ne me détournerai pas d’eux » -, avec la « crainte de Dieu mise dans notre cœur » par son propre Esprit, et notre cœur répondant ainsi à sa sainte présence, avec nos cœurs ainsi rendus justes avec Dieu, nous pouvons, nous devons marcher dans ses statuts, et garder ses jugements.

Mes frères, le grand péché d’Israël sous l’Ancienne Alliance, celui par lequel ils l’ont grandement attristé, est le suivant : « ils ont limité le Saint d’Israël » (Psaume 78:40-42). Sous la Nouvelle Alliance, le danger de ce péché n’est pas moindre, car il rend impossible l’accomplissement des promesses de Dieu. Cherchons avant tout l’enseignement de l’Esprit Saint, pour qu’il nous montre exactement ce pour quoi Dieu a établi la Nouvelle Alliance, afin que nous l’honorions en croyant tout ce que son amour a préparé pour nous.

Et si nous cherchons la cause de l’incrédulité qui empêche l’accomplissement de la promesse, nous découvrirons qu’elle n’est pas loin à trouver. Dans la plupart des cas, il s’agit d’un manque de désir pour la bénédiction promise. Chez tous ceux qui sont venus à Jésus sur terre, l’intensité de leur désir pour la guérison dont ils avaient besoin les a rendus prêts et heureux de croire en sa parole. Là où la loi a fait son plein travail, là où le désir réel d’être libéré de tout péché est fort et maîtrise le cœur, la promesse de la Nouvelle Alliance, une fois vraiment comprise, vient comme du pain à un homme qui meurt de faim. L’incrédulité subtile, qui pense qu’il est impossible d’être empêché de pécher, empêche d’accepter les dispositions de l’Alliance éternelle. La Parole de Dieu, « Je mettrai ma crainte dans leur cœur, afin qu’ils ne s’éloignent pas de moi » ; « Je mettrai mon Esprit en vous, et vous observerez mon jugement », est comprise dans un sens faible, selon notre expérience, et non selon ce que la Parole et Dieu veulent dire. Et l’âme s’installe dans un désespoir, ou un contentement de soi, qui dit qu’il ne peut jamais en être autrement, et qui rend impossible une véritable condamnation pour le péché.

Permettez-moi de dire à chaque lecteur qui voudrait pouvoir croire pleinement à tout ce que Dieu dit : « Chérissez chaque murmure de la conscience et de l’Esprit qui convainc du péché : Qu’il s’agisse d’un tempérament hâtif, d’une parole acerbe, d’une pensée dépourvue d’amour ou d’impatience, de tout ce qui relève de l’égoïsme ou de la volonté personnelle, chérissez ce qui le condamne en vous, comme faisant partie de la formation qui doit vous amener à Christ et à la pleine possession de son salut. » La Nouvelle Alliance est destinée à répondre au besoin de pouvoir ne pas pécher, ce que l’Ancienne ne pouvait pas donner. Venez avec ce besoin ; il préparera et ouvrira le cœur à tout ce que l’Alliance éternelle vous garantit. Elle vous amènera à cette humble et entière dépendance à l’égard de Dieu dans sa toute-puissance et sa fidélité, dans laquelle il peut accomplir et accomplira tout ce qu’il a promis.

Chapitre VII. la Nouvelle Alliance : L’administration de l’Esprit

« Vous êtes une épître du Christ, dont nous assurons le service, écrite non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables qui sont des cœurs de chair . . . Notre suffisance vient de Dieu, qui nous a aussi rendus suffisants comme ministres de la Nouvelle Alliance, non par la lettre, mais par l’Esprit ; car la lettre tue, mais l’Esprit vivifie. En effet, si l’Administration de la mort a été accompagnée de gloire, combien l’Administration de l’Esprit ne serait-elle pas accompagnée de gloire ? Car si l’Administration de la condamnation est une gloire, l’Administration de la justice dépasse de beaucoup la gloire. » – (2 COR 3:3, 6-10).

DANS ce merveilleux chapitre, Paul rappelle aux Corinthiens, en parlant de son ministère parmi eux, quelles en étaient les principales caractéristiques. En tant que ministère de la Nouvelle Alliance, il le met en contraste, ainsi que toute la dispensation dont elle fait partie, à celle de l’Ancienne. L’Ancienne était gravée dans la pierre, la Nouvelle dans le cœur.  L’Ancienne pouvait être écrite à l’encre, et l’était dans la lettre qui tue ; la Nouvelle, dans l’Esprit qui vivifie. L’ancien était une Administration de condamnation et de mort ; la nouvelle, de justice et de vie. L’Ancienne avait certes sa gloire, car elle était d’origine divine et apportait sa bénédiction divine ; mais c’était une gloire passagère, et qui n’avait pas de gloire en comparaison de la gloire qui surpasse, de la gloire surabondante de celle qui demeure. Dans l’Ancienne, il y avait un voile sur le cœur ; dans la Nouvelle, le voile est ôté du visage et du cœur, l’Esprit du Seigneur donne la liberté et, reflétant la gloire du Seigneur avec un visage non voilé, nous sommes transformés de gloire en gloire, en la même image, comme par l’Esprit du Seigneur. La gloire qui surpasse a prouvé sa puissance en ceci qu’elle n’a pas seulement marqué la dispensation de son côté divin, mais qu’elle a exercé sa puissance dans le cœur et la vie de ses sujets, au point qu’elle a été vue en eux aussi, alors qu’ils étaient changés par l’Esprit en l’image de Christ, de gloire en gloire.

Pensez un instant au contraste. l’Ancienne Alliance était selon la lettre qui tue. La loi venait avec son instruction littérale et cherchait, par la connaissance qu’elle donnait de la volonté de Dieu, à faire appel à la crainte et à l’amour de l’homme, à ses pouvoirs naturels d’intelligence, de conscience et de volonté. Elle lui parlait comme s’il pouvait obéir, afin de le convaincre de ce qu’il ne savait pas, du fait qu’il ne pouvait pas obéir. Et c’est ainsi qu’elle a rempli sa mission : « Le commandement qui était pour la vie, je l’ai trouvé pour la mort » (Romains 7:10). Dans la Nouvelle, au contraire, tout est différent. À la place de la lettre, l’Esprit qui donne la vie, qui insuffle en nous la vie même de Dieu, la vie du ciel. À la place d’une loi gravée dans la pierre, la loi écrite dans le cœur, travaillant dans l’affection et les forces du cœur, faisant corps avec elles. Au lieu de la vaine tentative de travailler de l’extérieur vers l’intérieur, l’Esprit et la loi sont introduits dans les parties intérieures, pour agir ensuite vers l’extérieur dans la vie et la marche.

Ce passage met en lumière ce qui constitue la bénédiction distinctive de la Nouvelle Alliance. En accomplissant notre salut, Dieu nous a accordé deux dons merveilleux. Nous lisons :  » Dieu a envoyé son Fils pour racheter ceux qui étaient sous la loi, afin que nous recevions l’adoption de fils. Et parce que vous êtes des fils, Dieu a envoyé l’Esprit de son Fils dans vos cœurs, criant : Abba, Père » (Galates 4:4-7). Nous avons ici les deux parties de l’œuvre de Dieu dans le salut. La première, la plus objective, ce qu’il a fait pour que nous devenions ses enfants — il a envoyé son Fils. La seconde, plus subjective, ce qu’il a fait pour que nous puissions vivre comme ses enfants : il a envoyé l’Esprit de son Fils dans nos cœurs. Dans le premier cas, nous avons la manifestation extérieure de l’œuvre de la rédemption ; dans l’autre, son appropriation intérieure ; la première pour le compte de la seconde. Ces deux moitiés forment un grand tout et ne peuvent être séparées.

Dans les promesses de la Nouvelle Alliance, telles que nous les trouvons dans Jérémie et Ézéchiel, ainsi que dans notre texte et dans de nombreux autres passages de l’Écriture, il est manifeste que le grand objectif de Dieu dans le salut est de prendre possession du cœur. Le cœur est la vraie vie ; c’est avec le cœur qu’un homme aime, veut et agit ; c’est le cœur qui fait l’homme. Dieu a fait du cœur de l’homme sa propre demeure, afin d’y révéler son amour et sa gloire. Dieu a envoyé le Christ pour accomplir une rédemption par laquelle le cœur de l’homme pourrait être gagné à Lui ; rien d’autre que cela ne pourrait satisfaire Dieu. Et c’est ce qui est accompli lorsque le Saint-Esprit fait du cœur de l’enfant de Dieu ce qu’il devrait être. Toute l’œuvre de la rédemption du Christ – son expiation et sa victoire, son exaltation et son intercession, sa gloire à la droite de Dieu – tout cela n’est que préparatoire à ce qui est le principal triomphe de sa grâce : le renouvellement du cœur pour en faire le temple de Dieu. Par le Christ, Dieu donne le Saint-Esprit pour qu’il le glorifie dans le cœur, en y réalisant tout ce qu’il a fait et est en train de faire pour l’âme.

Dans une grande partie de notre enseignement religieux, la crainte de porter atteinte (discréditer) à l’honneur du Christ a été invoquée pour donner à son œuvre pour nous, sur la Croix ou au ciel, une plus grande importance qu’à son œuvre dans notre cœur par le Saint-Esprit (tout simplement parce que cette partie de son œuvre était absente de la vie des chrétiens). Il en résulte que la résidence en nous du Saint-Esprit et son action puissante en tant que vie du cœur sont très peu connues dans leur véritable puissance. Si nous examinons attentivement la signification des promesses de la Nouvelle Alliance, nous verrons comment « l’envoi de l’Esprit de son Fils dans nos cœurs » est en effet la consommation et le couronnement de l’œuvre rédemptrice du Christ. Pensons simplement à ce que ces promesses impliquent.

Dans l’Ancienne Alliance, l’homme avait échoué dans ce qu’il avait à faire. Dans la Nouvelle, Dieu doit tout faire en lui. l’Ancienne ne pouvait que condamner le péché. La Nouvelle doit l’effacer et purifier le cœur de ses souillures. Dans l’Ancien, c’était le cœur qui était mauvais ; dans la Nouvelle, un nouveau cœur est fourni, dans lequel Dieu met sa crainte, sa loi et son amour. L’Ancienne exigeait l’obéissance, mais ne parvenait pas à l’obtenir ; dans la Nouvelle, Dieu nous fait marcher selon ses jugements. La Nouvelle doit rendre l’homme apte à une véritable sainteté, à un véritable accomplissement de la loi qui consiste à aimer Dieu de tout son cœur et son prochain comme Jésus l’a aimé, (apte) à une marche vraiment agréable à Dieu. La Nouvelle change l’homme de gloire en gloire à l’image du Christ. Tout cela parce que l’Esprit du Fils de Dieu est donné dans le cœur. L’Ancienne ne donnait aucune puissance : dans la Nouvelle, tout se fait par l’Esprit, la puissante puissance de Dieu (Zacharie 4:6). Le règne et la puissance du Christ sur le trône des cieux sont aussi complets que sa domination sur le trône du cœur par le Saint-Esprit qui nous est donné [3].

C’est en rassemblant tous ces traits de la vie de la Nouvelle Alliance et en considérant le cœur de l’enfant de Dieu comme l’objet de cette puissante rédemption que nous commencerons à comprendre ce qui nous est garanti et ce que nous devons attendre de notre Dieu d’Alliance. Nous verrons en quoi consiste la gloire de l’Administration de l’Esprit, en ceci même que Dieu peut remplir notre cœur de son amour et en faire sa demeure.

Nous avons coutume de dire, et c’est vrai, que la valeur du Fils de Dieu, qui est venu mourir pour nous, est la mesure de la valeur de l’âme aux yeux de Dieu et de la grandeur de l’œuvre qui devait être accomplie pour la sauver. De même, la gloire divine du Saint-Esprit, l’Esprit du Père et du Fils, est la mesure du désir de Dieu d’avoir notre cœur entièrement pour Lui-même, de la gloire de l’œuvre qui doit être accomplie en nous, de la puissance par laquelle cette œuvre sera accomplie (Éphésiens 1:15-23).

Nous verrons comment la gloire de l’Administration de l’Esprit n’est autre que la gloire du Seigneur, car elle n’est pas seulement dans le ciel, mais elle repose sur nous et habite en nous, et nous change en la même image de gloire en gloire. La gloire inconcevable de notre Seigneur exalté dans les cieux a sa contrepartie ici sur terre dans la gloire extraordinaire du Saint-Esprit qui le glorifie en nous, qui dépose sa gloire sur nous, alors qu’il nous change en son image.

la Nouvelle Alliance n’a le pouvoir de sauver et de bénir que dans la mesure où elle est une Administration de l’Esprit. Cet Esprit agit à un degré plus ou moins grand, selon qu’on le néglige et qu’on l’afflige, ou qu’on lui cède et qu’on lui fait confiance. Honorons-le et donnons-lui sa place en tant qu’Esprit de la Nouvelle Alliance, en attendant et en acceptant tout ce qu’il est prêt à faire pour nous.

Il est le grand don de l’Alliance. Sa venue du ciel était la preuve que le Médiateur de l’Alliance était sur le trône dans la gloire et qu’il pouvait maintenant nous faire participer à la vie céleste.

Il est le seul maître de ce que signifie l’Alliance : habitant notre cœur, il y éveille la pensée et le désir de ce que Dieu a préparé pour nous.

Il est l’Esprit de foi, qui nous permet de croire à la bénédiction et à la puissance, autrement incompréhensibles, par lesquelles la Nouvelle Alliance fonctionne, et de les revendiquer comme nôtres.

Il est l’Esprit de grâce et de puissance, par lequel l’obéissance à l’Alliance et la communion avec Dieu peuvent être maintenues sans interruption.

Il est lui-même le possesseur, le porteur et le communicateur de toutes les promesses de l’Alliance, le révélateur et le glorificateur de Jésus, son médiateur et son garant.

Croire pleinement en l’Esprit Saint, en tant que don présent, permanent, omniscient et omnipotent de la Nouvelle Alliance, a été pour beaucoup une entrée dans la plénitude de la bénédiction.

Commence immédiatement, enfant de Dieu, à donner au Saint-Esprit la place qu’il occupe dans ta religion (relation avec Dieu), selon le plan de Dieu. Reste tranquille devant Dieu, crois qu’il est en toi et demande au Père d’agir en toi par son intermédiaire. Considère-toi, ton esprit, aussi bien que ton corps, avec une sainte révérence, comme Son temple. Laisse la conscience de Sa sainte présence et de Son action te remplir d’un calme et d’une crainte sacrés. Et sois sûr que tout ce que Dieu t’appelle à être, c’est le Christ qui l’accomplira en toi par l’intermédiaire de son Esprit.

Chapitre VIII. Les deux pactes : La transition

« Le Dieu de paix, qui a ressuscité d’entre les morts le grand Pasteur des brebis, par le sang de l’Alliance éternelle, notre Seigneur Jésus, vous rendra parfaits en toute bonne chose pour faire sa volonté, en opérant en nous ce qui est agréable à ses yeux, par Jésus-Christ. »- (HEB 13: 20-21).

LE passage de l’Ancienne Alliance à la Nouvelle ne s’est pas fait lentement ou graduellement, mais par une crise énorme. Rien de moins que la mort du Christ a marqué la fin de l’Ancienne. Rien de moins que sa résurrection d’entre les morts, par le sang de l’Alliance éternelle, l’ouverture de la Nouvelle. Le chemin de la préparation qui a conduit à la crise a été long et lent ; le déchirement du voile, qui symbolisait la fin de l’ancien culte, a été l’œuvre d’un instant. Par une mort, une fois pour toutes, l’œuvre du Christ, en tant qu’accomplissement de la loi et des prophètes, en tant que fin de la loi, était à jamais achevée. Par une résurrection dans la puissance d’une vie sans fin, l’Alliance de vie a été inaugurée.

Ces événements ont une signification infinie, car ils révèlent le caractère des Alliances auxquelles ils sont liés. La mort du Christ montre la véritable nature de l’Ancienne Alliance. Elle est appelée ailleurs « une Administration de la mort » (2 Corinthiens 3:7). Elle n’a engendré que la mort. Elle se terminait par la mort ; ce n’est que par la mort que la vie qui avait été vécue sous l’Ancienne Alliance pouvait prendre fin. la Nouvelle Alliance devait être une Alliance de vie ; elle a pris naissance dans la toute-puissance de la résurrection qui a ramené Christ d’entre les morts ; sa marque et sa bénédiction uniques sont que tout ce qu’elle donne vient, non seulement comme une promesse, mais comme une expérience, dans la puissance d’une vie sans fin. La mort révèle l’inefficacité et l’insuffisance totales de l’Ancienne ; la vie nous rapproche et nous transmet pour toujours tout ce que la Nouvelle a à offrir. La compréhension de l’intégralité de la transition, telle qu’elle est vue en Christ, nous prépare à appréhender la réalité du changement dans notre vie, lorsque,  » comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous marchons nous aussi en nouveauté de vie » (Romains 6:4). La différence complète entre la vie dans l’Ancienne et la Nouvelle est remarquablement illustrée par un passage précédent de l’épître (Hébreux 9:16). Après avoir dit qu’une mort pour le rachat des transgressions devait avoir lieu avant que la Nouvelle Alliance puisse être établie, l’auteur ajoute : « Là où il y a un testament, il faut nécessairement qu’il y ait la mort de celui qui l’a rédigé. » [4]Avant qu’un héritier puisse obtenir l’héritage, son premier propriétaire, le testateur, doit être décédé. l’Ancienne propriété, l’Ancienne vie, doit disparaître entièrement avant que le nouvel héritier, la Nouvelle vie, puisse entrer dans l’héritage. Seule la mort peut opérer le transfert de la propriété. Il en va de même pour le Christ, pour la vie de l’Ancienne et de la Nouvelle Alliance, pour notre propre libération de l’Ancienne (vie) et notre entrée dans la Nouvelle (Vie). « Maintenant, ayant été rendus morts à la loi par le corps du Christ, nous avons été libérés de la loi, étant morts à ce qui nous retenait » — voici la complétude de la délivrance du côté du Christ ;  » de sorte que nous servons  » — voici la complétude du changement dans notre expérience –  » dans la Nouveauté de l’esprit, et non dans l’Ancienneté de la lettre  » (Romains 7:4, 6).

La transition, pour être réelle et entière, doit se faire par une mort. Comme pour le Christ, médiateur de l’Alliance, il en va de même pour son peuple, héritier de l’Alliance. En lui, nous sommes véritablement morts au péché ; en lui, nous sommes morts à la loi. De même qu’Adam est mort à Dieu et que nous héritons d’une nature réellement et véritablement morte dans le péché, morte à Dieu et à son royaume, de même, en Christ, nous sommes morts au péché et héritons d’une nature réellement morte au péché et à sa domination. C’est lorsque le Saint-Esprit nous révèle et rend réelle cette mort au péché et à la loi, en tant que condition unique d’une vie pour Dieu, que la transition de l’Ancienne à la Nouvelle Alliance peut être pleinement réalisée en nous. l’Ancienne était, et devait être, une « Administration de la mort » ; tant qu’elle n’a pas complètement accompli son travail en nous, il n’y a pas de libération complète de son pouvoir. L’homme qui voit que le moi est incurablement mauvais et qu’il doit mourir, qui s’abandonne totalement à la mort en s’effondrant devant Dieu dans une impuissance totale et en s’abandonnant à son action, qui consent à la mort avec le Christ sur la croix comme son lot et qui, dans la foi, l’accepte comme sa seule délivrance, celui-là seul est préparé à être conduit par le Saint-Esprit dans la pleine jouissance de la vie de la Nouvelle Alliance. Il apprendra à comprendre comment la mort met complètement fin à tout effort personnel et comment, en vivant en Christ pour Dieu, tout sera désormais l’œuvre de Dieu lui-même.

Voyez avec quelle beauté notre texte (Hébreux 13:20-21) fait ressortir cette vérité : de même que la résurrection du Christ de la mort a été l’œuvre de Dieu lui-même, notre vie doit également être entièrement l’œuvre de Dieu. Tout aussi direct (soudain) et merveilleux qu’a été en Christ la transition de la mort à la vie, sera-t-il en nous l’expérience de ce que la vie de la Nouvelle Alliance doit apporter (Actes 2:1-2). Remarquez le sujet des deux versets. Dans le verset 20, nous avons ce que Dieu a fait en ressuscitant Christ d’entre les morts ; dans le verset 21, ce que Dieu doit faire en nous, en opérant en nous ce qui lui est agréable. (20) « Le Dieu de paix, qui a ramené d’entre les morts le grand Pasteur des brebis, notre Seigneur Jésus, (21) vous rendra parfaits en toute bonne chose pour faire sa volonté, en opérant en vous ce qui lui est agréable, par Jésus-Christ. » Le nom de notre Seigneur Jésus apparaît deux fois. Dans le premier cas, il se réfère à ce que Dieu a fait à Christ pour nous, en le ressuscitant ; dans le second, à ce que Dieu fait par Christ en nous, en accomplissant en nous ce qui lui est agréable. Puisque c’est le même Dieu qui poursuit en nous l’œuvre qu’il a commencée en Christ, il est en nous exactement ce qu’il était en Christ. Dans la mort du Christ, nous le voyons dans une impuissance totale, permettant à Dieu de tout faire et de lui donner la vie, et comptant sur lui pour cela. Dieu a opéré cette merveilleuse transition. En nous, c’est la même chose ; ce n’est que lorsque nous nous abandonnons à cette mort, lorsque nous renonçons entièrement à nous-mêmes et à nos œuvres, lorsque nous sommes couchés, comme dans la tombe, attendant que Dieu fasse tout, que le Dieu de la vie de résurrection peut faire en nous tout ce qu’il veut.

C’est « par le sang de l’Alliance éternelle », avec son expiation du péché et sa destruction du pouvoir du péché, que Dieu a opéré cette résurrection. C’est par ce même sang que nous sommes rachetés et libérés du pouvoir du péché, et que nous participons à la vie de résurrection du Christ. Plus nous étudierons la Nouvelle Alliance, plus nous verrons que son objectif principal est de restaurer l’homme, après la chute, puis l’instaurer dans la vie en Dieu pour laquelle il a été créé. Elle le fait d’abord en le délivrant de la puissance du péché par la mort du Christ (restauration), puis en prenant possession de son cœur, de sa vie, pour que Dieu opère tout en lui par le Saint-Esprit. Toute l’argumentation de l’épître aux Hébreux concernant l’Ancienne et la Nouvelle Alliance est résumée dans ces derniers versets. De même qu’il a ressuscité Christ d’entre les morts, le Dieu de l’Alliance éternelle peut et veut maintenant vous rendre parfait en toute chose bonne pour faire sa volonté, en opérant en vous ce qui est agréable à ses yeux par Jésus-Christ. Faire sa volonté est l’objet de la création et de la rédemption, et c’est la rédemption qui a rendu possible le fait que Dieu fasse tout cela en vous. l’Ancienne Alliance, faite de lois, d’efforts et d’échecs, s’est soldée par la condamnation et la mort. la Nouvelle Alliance vient donner, à tous ceux que la loi a tués et amenés à s’incliner dans leur impuissance totale, la loi écrite dans le cœur, l’Esprit y demeurant, et Dieu opérant tout, à la fois pour vouloir et pour faire, par Jésus-Christ.

Oh (soupirez) pour une révélation divine que la transition de la mort du Christ, dans son impuissance, à sa vie dans la puissance de Dieu, est l’image, le gage, la puissance de notre transition hors de l’Ancienne Alliance, lorsqu’elle nous a tués, à la Nouvelle, avec Dieu travaillant en nous en tout et pour tout !

Le passage de l’Ancienne à la Nouvelle, tel qu’il s’est opéré en Christ, a été soudain. En est-il de même pour le croyant ? Pas toujours. Pour nous, cela dépend d’une révélation. Il y a eu des cas où un croyant, soupirant et luttant contre le joug de la servitude, a vu en un instant quel salut complet la Nouvelle Alliance apporte au cœur et à la vie intérieure, par l’Administration de l’Esprit, et où par la foi il est entré immédiatement dans son repos. Il y a eu d’autres cas où, graduellement, comme l’aube du jour, la lumière de Dieu s’est levée sur le cœur. L’offre de Dieu d’entrer dans la jouissance des privilèges de la Nouvelle Alliance est toujours urgente et immédiate. Chaque croyant est un enfant de la Nouvelle Alliance et l’héritier de toutes ses promesses. La mort du testateur lui donne le droit d’en prendre possession immédiatement. Dieu désire ardemment nous faire entrer dans le pays de la promesse ; n’y manquons pas par incrédulité.

Il peut y avoir quelqu’un qui a du mal à croire qu’un changement aussi important dans sa vie est à sa portée, et qui pourtant aimerait bien savoir ce qu’il doit faire s’il y a le moindre espoir de l’atteindre. Je viens de dire que la mort du testateur donne à l’héritier un droit immédiat à l’héritage. Pourtant, l’héritier, s’il est mineur, n’entre pas en possession. Un terme d’années termine le stade de la minorité sur terre, et il n’est plus sous tutelle. Dans la vie spirituelle, l’état de pupille se termine, non pas avec l’expiration des années, mais au moment où le mineur prouve qu’il est apte à être libéré de la loi, en acceptant la liberté qu’il y a dans le Christ Jésus. La transition, comme pour l’Ancien Testament, comme pour le Christ, comme pour les disciples, se fait lorsque les temps sont accomplis et que tout est prêt.

Mais que doit faire celui qui aspire à être ainsi préparé ? Accepter sa mort au péché en Christ et la mettre en pratique. Reconnaissez la sentence de mort sur tout ce qui provient de la nature humaine : prenez et gardez la position devant Dieu d’une indignité et d’une impuissance totales ; abaissez-vous devant Lui dans l’humilité, la douceur, la patience et la résignation à Sa volonté et à Sa miséricorde. [5]Fixez votre cœur sur le Dieu grand et puissant qui, dans Sa grâce, travaillera en vous au-delà de ce que vous pouvez demander ou penser, et fera de vous un monument de Sa miséricorde. Croyez que chaque bénédiction de l’Alliance de grâce est la vôtre ; par la mort du Testateur, vous avez droit à tout cela – et sur cette foi, agissez, sachant que tout est à vous. Le cœur nouveau est à vous, la loi écrite dans le cœur est à vous, le Saint-Esprit, sceau de l’Alliance, est à vous. Agissez sur la base de cette foi et comptez sur Dieu, fidèle et capable, et oh ! si aimant, pour révéler en vous, pour rendre réelles en vous, toute la puissance et la gloire de son Alliance éternelle.

Que Dieu nous révèle la différence entre les deux vies, l’Ancienne et la Nouvelle, la puissance de résurrection de la Nouvelle, Dieu agissant entièrement en nous, la puissance de la transition qui nous est assurée dans la mort avec le Christ et la vie en lui. Et qu’il nous enseigne immédiatement à faire confiance au Christ Jésus pour une pleine participation à tout ce que la Nouvelle Alliance garantit.

Chapitre IX. Le sang de l’Alliance

« Voici le sang de l’Alliance que l’Éternel a conclue avec vous » – (EX 24:8 , HEB 9:20).

« Cette coupe est la Nouvelle Alliance en mon sang » – (1 COR 11:25 , MAT 26:28).

« Le sang de l’Alliance, par lequel il a été sanctifié  » – (HEB 10:29).

« Le sang de l’Alliance éternelle  » – (HEB 13:21).

Le sang est l’une des pensées de Dieu la plus étrange, la plus profonde, la plus puissante et la plus céleste. Il se trouve à la racine même des deux Alliances, mais plus particulièrement de la Nouvelle Alliance. La différence entre les deux Alliances est la différence entre le sang des bêtes et le sang de l’Agneau de Dieu ! La puissance de la Nouvelle Alliance n’a ni plus ni moins que la valeur du sang du Fils de Dieu ! Votre expérience chrétienne ne devrait connaître aucun autre standard de paix avec Dieu, de pureté à l’égard du péché et de puissance sur le monde, que celui que le sang du Christ peut donner ! Si nous voulons entrer véritablement et pleinement dans tout ce que la Nouvelle Alliance est censée être pour nous, supplions Dieu de nous révéler la valeur et la puissance du sang de l’Alliance, le précieux sang du Christ !

La première Alliance n’a pas été conclue sans sang. Il ne pouvait y avoir d’Alliance d’amitié entre un Dieu Saint et des hommes pécheurs sans expiation et réconciliation ; et pas d’expiation sans une mort comme sanction du péché. Dieu a dit : « Je vous ai donné le sang sur l’autel pour faire l’expiation de vos âmes, car c’est le sang qui fait l’expiation de l’âme. » L’effusion de sang dans la mort signifiait la mort d’un sacrifice immolé pour le péché de l’homme ; le sang aspergé (répandu) sur l’autel signifiait que cette mort vicariante était acceptée par Dieu pour le pécheur. Pas de pardon, pas d’Alliance sans effusion de sang.

Tout cela n’était que le type et l’ombre de ce qui devait un jour devenir une mystérieuse réalité. Ce qu’aucune pensée d’homme ou d’ange n’aurait pu concevoir, ce qui dépasse même aujourd’hui toute compréhension, le Fils éternel de Dieu a pris chair et sang, et a ensuite versé ce sang comme le Sang de la Nouvelle Alliance, non seulement pour la ratifier, mais pour lui ouvrir la voie et la rendre possible. Oui, plus encore, pour être, dans le temps et l’éternité, la puissance vivante par laquelle l’entrée dans l’Alliance devait être obtenue, et toute la vie en elle assurée. Tant que nous n’aurons pas appris à former notre attente d’une vie dans la Nouvelle Alliance, selon la valeur et la puissance inconcevables du Sang du Fils de Dieu, nous ne pourrons jamais avoir ne serait-ce qu’un aperçu de la vie entièrement surnaturelle et céleste qu’un enfant de Dieu peut vivre. Réfléchissons un instant à la triple lumière sous laquelle l’Écriture nous enseigne à la considérer.

Dans le passage de l’épître aux Hébreux 9:15, nous lisons : « C’est pourquoi le Christ est le médiateur d’une Nouvelle Alliance, afin qu’une mort ayant eu lieu pour la rédemption des transgressions commises sous la première Alliance, ceux qui ont été appelés puissent recevoir la promesse de l’héritage éternel ». Les péchés des siècles, de la première Alliance, qui n’avaient été expiés qu’au sens figuré, s’étaient accumulés devant Dieu. Il fallait une mort pour les racheter : Dans la mort et l’effusion de sang de l’Agneau de Dieu, non seulement ces péchés ont été expiés, mais le pouvoir de tout péché a été brisé pour toujours.

Le sang de la Nouvelle Alliance est un sang de rédemption, un prix d’achat et une rançon contre le pouvoir du péché et de la loi. Dans tout achat effectué sur terre, le transfert de propriété de l’ancien propriétaire au nouveau est complet. Sa valeur peut être si grande et son emprise si forte, si le prix est payé, il disparaît pour toujours de celui qui le possédait. L’emprise du péché sur nous était terrible. Aucune pensée ne peut se rendre compte de son droit légitime sur nous en vertu de la loi de Dieu, de son terrible pouvoir de tyran qui nous a asservis. Mais le sang du Fils de Dieu a payé. « Vous avez été rachetés, non par des choses corruptibles, comme l’argent et l’or, de la vaine manière de vivre que vous aviez héritée de vos pères, mais par un sang précieux, comme celui d’un agneau sans tache, le sang du Christ. » Nous avons été sauvés, rançonnés, rachetés de notre ancienne vie naturelle sous le pouvoir du péché, totalement et éternellement. Le péché n’a pas le moindre droit sur nous, ni le moindre pouvoir sur nous, sauf si notre ignorance, notre incrédulité ou notre tiédeur lui permettent de dominer. Notre droit de naissance dans la Nouvelle Alliance est de nous tenir dans la liberté que le Christ nous a donnée. Tant que l’âme ne voit pas, ne désire pas, n’accepte pas et ne revendique pas la rédemption et la liberté dont le sang du Fils de Dieu est le prix d’achat, la mesure et la sécurité, elle ne pourra jamais vivre pleinement la vie de la Nouvelle Alliance.

L’effusion du sang pour notre rédemption est aussi merveilleux que l’aspersion du sang pour notre purification. Voici en effet un autre des mystères spirituels de la Nouvelle Alliance, qui perdent leur puissance lorsqu’ils sont compris par la sagesse humaine, sans l’Administration de l’Esprit de vie. Lorsque l’Écriture parle de « avoir le cœur purifié d’une mauvaise conscience », du « sang du Christ qui purifie notre conscience », de notre chant ici-bas (Apocalypse 1:5-6), « à celui qui nous a lavés de nos péchés dans son sang », elle met ce sang puissant et vivifiant de l’Agneau en contact direct avec nos cœurs. Elle donne l’assurance que ce sang, dans sa valeur infinie, dans son pouvoir divin de purification des péchés, peut nous garder propres dans notre marche aux yeux et à la lumière de Dieu. C’est en connaissant ce sang de la Nouvelle Alliance, en lui faisant confiance, en l’attendant et en le recevant de Dieu, par l’action puissante de l’Esprit dans le cœur, que nous commencerons à croire que la promesse bénie d’une vie et d’une marche dans le cadre de la Nouvelle Alliance peut s’accomplir.

Il y a encore une chose que l’Écriture enseigne concernant ce sang de la Nouvelle Alliance. Lorsque les Juifs ont opposé Moïse à notre Seigneur Jésus, Il a dit : « Si vous ne mangez pas la chair du Fils de l’homme et si vous ne buvez pas son sang, vous n’avez pas la vie en vous-mêmes. Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi, et moi en lui. » Comme si le fait de racheter, d’asperger, de laver et de sanctifier n’exprimait pas suffisamment l’intense intériorité de son action et son pouvoir d’imprégner tout notre être, la consommation de ce sang précieux est déclarée indispensable pour avoir la vie. Si nous voulons entrer profondément dans l’Esprit et la puissance de la Nouvelle Alliance, buvons à pleines gorgées, par le Saint-Esprit, cette coupe, la coupe de la Nouvelle Alliance dans son sang.

À cause du péché, il ne pouvait y avoir d’Alliance entre l’homme et Dieu sans le sang. Et il n’y a pas de Nouvelle Alliance sans le sang du Fils de Dieu. De même que la purification des péchés était la première condition pour conclure une Alliance, elle est également la première condition pour y entrer. On a toujours constaté qu’une appropriation plus profonde des bénédictions de l’Alliance doit être précédée d’une nouvelle et plus profonde purification du péché (Elle est également la deuxième condition pour vivre la vie de l’Alliance). Nous savons comment, dans Ézéchiel, les paroles concernant le fait que Dieu nous fera marcher dans ses statuts sont précédées par « Je vous purifierai de toutes vos souillures » (Ézéchiel 36.25). Plus loin, nous lisons (Ézéchiel 37. 23-25) : « Ils ne se souilleront plus par aucune de leurs transgressions ; je les purifierai : ils seront mon peuple et je serai leur Dieu. Je conclurai avec eux une Alliance de paix, une Alliance éternelle ». La confession, l’expulsion et la purification du péché par le sang sont la préparation indispensable, mais tout à fait suffisante, pour une vie dans l’Alliance éternelle avec Dieu.

Beaucoup ont l’impression de ne pas comprendre ou de ne pas réaliser ce merveilleux pouvoir du sang. Beaucoup de réflexions ne les aident pas ; même la prière ne semble pas leur apporter la lumière qu’ils recherchent. Le sang du Christ est un mystère divin qui dépasse toute pensée. Comme toute bénédiction spirituelle et céleste, celle-ci aussi, mais surtout celle-ci, doit nous être communiquée par le Saint-Esprit. C’est « par l’Esprit éternel » que le Christ a offert le sacrifice dans lequel le sang a été versé. Le sang contenait la vie du Christ, la vie de l’Esprit. L’effusion du sang pour nous devait préparer la voie à l’effusion de l’Esprit sur nous. C’est le Saint-Esprit, et lui seul, qui peut administrer avec puissance le sang de l’Alliance éternelle. De même qu’il conduit l’âme à la foi initiale dans le pardon que ce sang a acquis et dans la paix qu’il procure, il la conduit ensuite à la connaissance et à l’expérience de son pouvoir purificateur. Là encore, par la foi – une foi en une puissance céleste dont l’âme ne comprend pas pleinement et ne peut définir l’action, mais dont elle sait qu’il s’agit d’une opération de la puissante puissance de Dieu, et qui opère une purification qui donne un cœur pur. Un cœur pur, d’abord connu et accepté par la même foi, en dehors de tout signe ou sentiment, en dehors de tout sens ou raison, et ensuite expérimenté dans la joie et la communion avec Dieu qu’il apporte. Croyons au sang de l’Alliance éternelle et à la purification que le Saint-Esprit administre. Croyons en l’Administration du Saint-Esprit, jusqu’à ce que notre vie entière dans la Nouvelle Alliance devienne entièrement son œuvre, à la gloire du Père et du Christ.

Le sang de l’Alliance, ô mystère des mystères ! Ô grâce au-dessus de toute grâce ! Ô puissance de Dieu, qui ouvre le chemin, vers le plus saint, vers nos cœurs et vers la Nouvelle Alliance, où le Saint et notre cœur se rencontrent ! Demandons beaucoup à Dieu, par son Saint-Esprit, de nous faire connaître ce que c’est et comment cela opère. Le passage de la mort de l’Ancienne Alliance à la vie de la Nouvelle s’est fait, en Christ, « par le Sang de l’Alliance éternelle ». Il n’en sera pas autrement pour nous.

Chapitre X. Jésus, médiateur de la Nouvelle Alliance

« Je te donne pour Alliance du peuple » – (ISA 42:6, 49:8).

« Le Seigneur viendra soudain dans son temple, le messager de l’Alliance, celui que vous aimez. » – (MAL 3:1).

« Jésus s’est porté garant d’une meilleure Alliance » – (HEB 7:22).

« Le Médiateur de la meilleure Alliance, établie sur de meilleures promesses… Le Médiateur de la Nouvelle Alliance… Vous êtes venus à Jésus, le Médiateur de la Nouvelle Alliance » – (HEB 8:6, 9:15, 12:24).

Nous avons ici quatre titres donnés à notre Seigneur Jésus en relation avec la Nouvelle Alliance. Il est lui-même appelé « Alliance ». L’union entre Dieu et l’homme, que vise l’Alliance, a été réalisée en lui personnellement ; en lui, la réconciliation entre l’humain et le divin a été parfaitement réalisée ; en lui, son peuple trouve l’Alliance avec toutes ses bénédictions ; il est tout ce que Dieu a à donner, et il est l’assurance qu’il l’a donné… Il est appelé le Messager de l’Alliance, parce qu’il est venu pour l’établir et la proclamer… Il est le Garant de l’Alliance, non seulement parce qu’il a payé notre dette, mais aussi parce qu’il est notre Garant pour Dieu, afin que Dieu remplisse sa part ; et notre Garant avec Dieu, afin que nous remplissions notre part… Il est Médiateur de l’Alliance, car de même que l’Alliance a été établie dans son sang expiatoire, qu’elle est administrée et appliquée par lui, qu’elle ne s’applique que par la foi en lui, de même elle n’est connue expérimentalement que par la puissance de sa vie de résurrection et par son incessante intercession. Tous ces noms renvoient à une seule vérité : dans la Nouvelle Alliance, le Christ est tout en tous.

Le sujet est si vaste qu’il serait impossible d’aborder tous les aspects de cette précieuse vérité. L’œuvre du Christ dans l’expiation et l’intercession, dans l’octroi du pardon et du Saint-Esprit, dans la communication quotidienne de la grâce et de la force, sont des vérités qui se trouvent à la base même de la foi des chrétiens. Nous n’avons pas besoin d’en parler ici. Ce qu’il faut surtout faire comprendre à beaucoup, c’est comment, par la foi en Christ comme Médiateur de la Nouvelle Alliance, nous avons accès et entrons dans la jouissance de toutes les bénédictions promises. Nous avons déjà vu, en étudiant la Nouvelle Alliance, comment toutes ces bénédictions culminent en une seule chose : que le cœur de l’homme soit redressé, comme seul moyen possible de vivre dans la faveur de Dieu, et que l’amour de Dieu trouve sa satisfaction en lui. Il doit recevoir un cœur qui craint Dieu, qui l’aime de toutes ses forces, qui lui obéit et qui observe toutes ses lois. Tout ce que Christ a fait et fait a ce but ; toutes les bénédictions supérieures de la paix et de la communion en découlent. La puissance salvatrice et l’amour de Dieu trouvent là la plus haute preuve de leur triomphe sur le péché. Rien ne révèle autant la grâce de Dieu, la puissance de Jésus-Christ, la réalité du salut, la bénédiction de la Nouvelle Alliance, que le cœur d’un croyant, où le péché abondait autrefois, et où la grâce abonde maintenant plus que jamais.

Je ne sais pas comment je peux mieux présenter la gloire de notre bienheureux Seigneur Jésus lorsqu’il accomplit cela, le véritable objet de son œuvre rédemptrice, et lorsqu’il prend entièrement possession du cœur qu’il a acheté, gagné et purifié pour en faire une demeure pour son Père, qu’en indiquant la place qu’il prend et l’œuvre qu’il accomplit dans le cas d’une âme qui est conduite hors de l’esclavage de l’Ancienne Alliance et de son échec, dans l’expérience réelle de la promesse et de la puissance de la Nouvelle Alliance[6]. En étudiant ainsi l’œuvre du Médiateur dans une personne en particulier, nous pouvons nous faire une idée plus juste de la gloire et de la grandeur réelles de l’œuvre qu’il accomplit, que lorsque nous ne pensons qu’à l’œuvre qu’il a accomplie pour tous. C’est dans l’application de la rédemption ici, dans la vie de la terre, où le péché a abondé, que l’on voit sa puissance. Voyons comment on accède à la bénédiction de la Nouvelle Alliance.

Le premier pas vers elle, chez celui qui a été vraiment converti et assuré de son acceptation par Dieu, est le sens du péché. Il voit que les promesses de la Nouvelle Alliance ne se réalisent pas dans son expérience. Il n’y a pas seulement le péché intérieur, mais il constate qu’il cède à l’humeur, à la volonté propre, à la mondanité et à d’autres transgressions connues de la loi de Dieu. L’obéissance à laquelle Dieu l’appelle et le prépare, la vie dans l’amour du Christ qui est son privilège, la force d’une marche sainte, agréable à Dieu, tout cela, sa conscience le condamne. C’est dans cette conviction de péché que toute pensée ou tout désir de la pleine bénédiction de la Nouvelle Alliance doit prendre naissance. Lorsque la pensée que « l’obéissance est une impossibilité, et qu’il ne faut s’attendre qu’à une vie d’échec et d’auto-condamnation » a engendré un désespoir secret de délivrance, ou un contentement de notre état actuel, il est vain de parler de la promesse ou de la puissance de Dieu. Le cœur ne répond pas : il sait bien, il est certain, que la liberté dont on parle est un rêve. Mais là où l’insatisfaction de notre état a fait naître un désir pour quelque chose de meilleur, le cœur est ouvert pour recevoir le message.

la Nouvelle Alliance est censée être la délivrance du pouvoir du péché ; un désir ardent en ce sens est la préparation indispensable pour entrer pleinement dans l’Alliance.

Vient alors la deuxième étape. Lorsque l’intelligence est orienté vers le sens littéral des termes de la Nouvelle Alliance, dans ses promesses de purification du péché, de cœur rempli de la crainte de Dieu et de la loi de Dieu, et de pouvoir garder les commandements de Dieu et de ne jamais s’éloigner de lui ; Lorsque le regard est fixé sur Jésus, le garant de l’Alliance, qui rendra lui-même tout cela vrai, et lorsque la voix des témoins se fait entendre, qui peuvent déclarer comment, après des années d’esclavage, tout cela s’est accompli en eux, le désir commence à se transformer en espérance, et l’on se demande ce qu’il faut faire pour entrer dans cette vie bénie.

Puis vient une autre étape. Il s’agit de savoir si nous sommes prêts à abandonner toutes nos mauvaises habitudes, notre propre volonté, tout ce qui est de l’esprit du monde, et à nous abandonner entièrement et exclusivement à Jésus. Dieu ne peut pas prendre possession d’un homme aussi complètement, le bénir aussi merveilleusement et travailler en lui aussi puissamment, s’il ne l’a pas complètement, oui, entièrement, pour Lui-même. Heureux l’homme qui est prêt à tous les sacrifices !

Vient maintenant la dernière étape, la plus simple et pourtant souvent la plus difficile, celle où nous devons connaître Jésus comme Médiateur de l’Alliance. Lorsque nous entendons parler de la vie de sainteté, d’obéissance et de victoire sur le péché que promet l’Alliance, et que nous apprenons qu’elle nous sera accordée selon notre foi, de sorte que si nous la revendiquons avec foi, elle sera certainement nôtre, le cœur faiblit souvent de peur. Je veux bien, mais ai-je le pouvoir de faire, et qui plus est, de maintenir cet abandon total ? Ai-je le pouvoir, la foi solide, pour saisir et retenir cette bénédiction offerte, afin qu’elle soit et continue d’être mienne ? De telles questions rendent l’âme perplexe jusqu’à ce qu’elle trouve la réponse dans un seul mot : Jésus ! C’est Lui qui donnera le pouvoir de se rendre et de croire. C’est aussi sûrement et aussi exclusivement son œuvre que l’expiation et l’intercession sont uniquement les siennes. Aussi sûrement qu’il a gagné le trône et y est monté, c’est à lui de prouver sa domination dans l’âme individuelle. C’est Lui, le Vivant, qui a le pouvoir divin de travailler et de maintenir la vie de communion et de victoire en nous. Il est le Médiateur et le Garant de l’Alliance – Lui, l’Homme-Dieu, qui s’est engagé non seulement pour tout ce que Dieu exige, mais aussi pour tout ce dont nous avons besoin.

Lorsque cela est vu, le croyant apprend qu’ici, tout comme lors de la conversion, tout est question de foi. La seule chose à faire maintenant, c’est de se détourner de soi-même et de tout ce qu’il peut ou doit faire, de se laisser aller et de tomber dans les bras de Jésus, l’œil définitivement fixé sur une promesse de la Nouvelle Alliance. Il est le Médiateur de la Nouvelle Alliance : c’est à lui de nous y conduire. Dans l’assurance que Jésus, et toutes les bénédictions de la Nouvelle Alliance, nous appartiennent déjà en tant qu’enfants de Dieu ; avec le désir de nous approprier et de jouir de ce que nous avons jusqu’à présent laissé en friche ; dans la foi que Jésus nous donne maintenant la force nécessaire pour revendiquer et accepter notre héritage comme une possession présente ; la volonté ose hardiment passer à l’acte et prendre le don céleste – une vie en Christ selon les promesses les plus belles. Par la foi en Jésus, vous l’avez vu et reçu comme étant pour vous, en toute vérité, le Médiateur de la Nouvelle Alliance, à la fois dans les cieux et dans votre cœur. Il est le Médiateur qui établit la vérité entre Dieu et vous, comme vous en faites l’expérience.

La crainte a parfois été exprimée que, si nous insistons tellement sur l’œuvre que le Christ accomplit dans le cœur par l’intermédiaire de l’Esprit, nous soyons détournés de la confiance en ce qu’il a fait et continue de faire, pour nous concentrer sur l’expérience que nous faisons de son action. La réponse est simple. C’est dans le cœur seul que le Christ peut être véritablement connu ou honoré. C’est dans le cœur que l’œuvre de la grâce doit être accomplie et que la puissance salvatrice du Christ doit être manifestée. C’est dans le cœur seul que le Saint-Esprit a son champ d’action ; c’est là qu’il doit travailler à la ressemblance du Christ ; c’est là seulement qu’il peut glorifier le Christ. L’Esprit ne peut glorifier Christ qu’en révélant sa puissance salvatrice en nous. Si nous parlions de ce que nous devons faire pour purifier notre cœur et le garder droit, la crainte serait bien fondée. Mais la Nouvelle Alliance nous appelle à tout le contraire. Ce qu’elle nous dit de l’expiation et de la justice de Dieu qu’elle a gagnée pour nous sera notre seule gloire, même au milieu de la plus haute sainteté du ciel : L’œuvre de sainteté du Christ dans le cœur ne peut qu’approfondir la conscience de cette Justice comme notre seul recours. La sanctification par l’Esprit, en tant qu’accomplissement des promesses de la Nouvelle Alliance, consiste à prendre les choses du Christ, à nous les révéler et à nous les transmettre. Plus notre entrée et notre possession du don de la Nouvelle Alliance d’un cœur nouveau seront profondes, plus notre connaissance et notre amour de celui qui en est le médiateur seront complets ; plus nous nous glorifierons en lui seul. L’Alliance concerne le cœur, afin que le Christ puisse s’y trouver, y demeurer par la foi (Éphésiens 3:14-21). En regardant le cœur, non pas à la lumière du sentiment ou de l’expérience, mais à la lumière de la foi en l’Alliance de Dieu, nous apprendrons à penser et à parler de lui comme Dieu le fait, et nous commencerons à savoir ce qu’il en est : c’est là (dans notre cœur) que le Christ se manifeste, et c’est là (dans notre cœur) que lui et le Père viennent faire leur demeure.

Chapitre XI. Jésus, garant d’une meilleure Alliance

« Et comme cela ne se fait pas sans serment, c’est ainsi que Jésus est devenu le garant d’une meilleure Alliance ; c’est pourquoi il peut sauver complètement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, puisqu’il est toujours vivant pour intercéder en leur faveur » -(HEB 7:20, 22, 25).

Une CAUTION (GARANTIE) est une personne qui se porte garante pour une autre, qu’un certain engagement (service) sera fidèlement exécuté. Jésus est la caution de la Nouvelle Alliance. Il se porte garant avec nous pour Dieu, que la part de Dieu dans l’Alliance sera fidèlement exécutée (« Je serai votre Dieu »). Et il se porte garant auprès de Dieu pour nous, afin que notre part soit également fidèlement accomplie (« Vous serez mon Peuple »). Si nous voulons vivre dans l’Alliance avec Dieu, tout dépend de notre bonne connaissance de ce que Jésus nous garantit. Plus nous le connaissons et plus nous lui faisons confiance, plus notre foi sera assurée que toutes ses promesses et toutes ses exigences seront remplies, qu’une vie de respect fidèle de l’Alliance de Dieu est en effet possible, parce que Jésus est le garant de l’Alliance. Il rend la fidélité de Dieu et la nôtre sûres de façon égales.

Nous lisons que c’est parce que son sacerdoce a été confirmé par le serment de Dieu qu’il est devenu le garant d’une Alliance bien meilleure. Le serment de Dieu nous donne la garantie que sa caution assurera toutes les meilleures promesses. La signification et la valeur infinie du serment de Dieu ont été expliquées dans le chapitre précédent. « Dans tout litige, le serment est définitif pour confirmation. C’est pourquoi Dieu, soucieux de montrer plus abondamment aux héritiers de la promesse l’immutabilité de son conseil, s’est interposé par un serment, afin que, par deux choses immuables, dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir, nous ayons un puissant encouragement » (Hébreux 6:16-18). Nous avons donc non seulement une Alliance, avec certaines promesses précises ; nous avons non seulement Jésus, la caution de l’Alliance ; mais à l’arrière-plan, nous avons le Dieu vivant, qui s’interpose avec un serment, afin que nous ayons une confiance parfaite dans l’immutabilité de son conseil et de sa promesse. Ne commençons-nous pas à voir que la seule chose que Dieu vise dans cette Alliance, et qu’il demande à son sujet, c’est une confiance absolue qu’il va faire tout ce qu’il a promis, aussi difficile ou merveilleux que cela puisse paraître ? Son serment met fin à toute crainte et à tout doute. Que personne ne songe à comprendre l’Alliance, à juger ou à dire ce que l’on peut en attendre, et encore moins à en expérimenter les bénédictions, tant qu’il n’aura pas rencontré Dieu avec une foi semblable à celle d’Abraham, qui lui donne la gloire et est pleinement assuré que ce qu’il a promis, il est en mesure de l’accomplir. L’Alliance est un mystère scellé, sauf pour l’âme qui va sans réserve faire confiance à Dieu et s’abandonner à sa parole et à son œuvre.

En ce qui concerne l’œuvre du Christ, en tant que garant de la meilleure Alliance, notre passage nous dit que, grâce à ce sacerdoce confirmé par serment, il est en mesure de sauver complètement ceux qui s’approchent de Dieu par son intermédiaire. Et cela, parce qu’« il vit toujours pour intercéder en leur faveur ». En tant que garant de l’Alliance, il est sans cesse occupé à veiller sur leurs besoins et à les présenter au Père, à recevoir sa réponse et à transmettre sa bénédiction. C’est grâce à cette médiation incessante, recevant et transmettant de Dieu à nous les dons et les pouvoirs du monde céleste, qu’il est capable de sauver complètement, d’opérer et de maintenir en nous un salut aussi complet que Dieu le veut, aussi complet que la meilleure Alliance nous a assuré qu’elle le serait, dans les meilleures promesses sur lesquelles elle a été établie.
Ces promesses sont expliquées (Hébreux 8:7-13) comme n’étant rien d’autre que celles de la Nouvelle Alliance de Jérémie, avec la loi écrite dans le cœur par l’Esprit de Dieu comme notre expérience de la puissance de ce salut.

Jésus, le garant d’une meilleure Alliance, Jésus doit être notre assurance que tout ce qui est lié à l’Alliance est immuablement et éternellement sûr. En Jésus est donnée la clé de tous nos rapports avec Dieu, de toutes nos prières et de tous nos désirs, de toute notre vie et de notre marche, de sorte qu’avec une pleine assurance de foi et d’espérance, nous pouvons espérer que chaque parole de l’Alliance se réalise pleinement pour nous par la puissance de Dieu lui-même (Jean 14:12-14, 15:16, 16:20-27).

Examinons quelques-unes de ces choses dont nous devons être pleinement assurés, si nous voulons respirer l’esprit des enfants de la Nouvelle Alliance.

Il y a l’amour de Dieu. La pensée même d’une Alliance est une Alliance d’amitié. C’est parce que Dieu nous aime d’un amour infini, qu’il veut que nous le connaissions et que nous lui donnions toute liberté de se répandre sur nous et de nous bénir, que la Nouvelle Alliance a été conclue et que le Fils de Dieu en a été le garant. Cet amour de Dieu est une énergie divine infinie, qui fait tout son possible pour remplir l’âme d’elle-même et de sa bénédiction. De cet amour, le Fils de Dieu est le messager de l’Alliance dans laquelle Dieu nous le révèle, il est le garant ; apprenons que le besoin principal d’étudier l’Alliance et de la respecter, de rechercher et de revendiquer ses bénédictions, est l’exercice d’une assurance forte et confiante dans l’amour de Dieu.

Ensuite, il y a l’assurance de la suffisance de la rédemption achevée du Christ. Tout ce qui était nécessaire pour supprimer le péché, pour nous libérer entièrement et pour toujours de son pouvoir, a été accompli par le Christ. Son sang et sa mort, sa résurrection et son ascension nous ont arrachés à la puissance du monde et nous ont transplantés dans une vie nouvelle, dans la puissance du monde céleste. Tout cela est une réalité divine ; le Christ est le garant que la justice divine, l’acceptation divine, la grâce et la force divines nécessaires et suffisantes sont toujours les nôtres. Il est le garant que tout cela peut nous être communiqué et le sera dans une continuité ininterrompue.

Il en va de même pour l’assurance de ce qui est nécessaire de notre part pour entrer dans la vie de la Nouvelle Alliance. Nous reculons, soit devant l’abandon de tout, parce que nous ne savons pas si nous avons le pouvoir de nous en défaire, soit devant la foi pour tous, parce que nous craignons que la nôtre ne soit jamais assez forte ou assez audacieuse pour accepter tout ce qui nous est offert dans cette merveilleuse Alliance. Jésus est le garant d’une meilleure Alliance. Cette meilleure Alliance consiste précisément en ce qu’elle s’engage à fournir aux enfants de l’Alliance les dispositions dont ils ont besoin pour l’accepter et en jouir. Nous avons vu que le cœur est justement l’objet central de la promesse de l’Alliance. Un cœur circoncis pour aimer Dieu de tout son cœur, un cœur dans lequel la loi et la crainte de Dieu ont été mises, afin qu’il ne s’éloigne pas de Lui – c’est de tout cela que Jésus est le Garant sous le serment de Dieu. Répétons-le encore une fois : assurément, la seule chose que Dieu nous réclame (l’aimer de tout notre cœur), pour lequel il a justement donné l’Alliance et sa Garantie pour s’en assurer – c’est-à-dire la confiance absolue que tout ce qui est nécessaire pour y arriver sera accompli en nous – est précisément ce que nous n’osons pas retenir de l’alliance.

Je pense que certains d’entre nous commencent à comprendre quelle a été notre grande erreur. Nous avons beaucoup pensé et parlé de ce que le Christ a fait sur la Croix et de ce qu’il fait sur le Trône, en tant que garant de l’Alliance. Et nous nous sommes arrêtés là. Mais nous ne nous attendions pas à ce qu’il fasse de grandes choses dans nos cœurs. Et pourtant, c’est là, dans notre cœur, que se produit la consommation de l’œuvre sur la Croix et sur le Trône ; c’est dans le cœur que la Nouvelle Alliance triomphe pleinement ; le Garant doit être connu non pas par ce que l’intelligence peut penser de lui au ciel, mais par ce qu’il fait pour se faire connaître (comme sauveur) dans le cœur. C’est là que son amour triomphe et trône. Croyons et recevons-le du fond du cœur comme le garant de l’Alliance. Avec tous les désirs que nous avons en rapport avec l’Alliance, avec tous les devoirs qu’elle nous impose, avec toutes les promesses qu’elle nous offre, regardons vers Jésus, le garant de l’Alliance, selon le serment de Dieu. Croyons que, par le Saint-Esprit, le cœur est sa maison et son trône. Si nous ne l’avons pas encore fait, dans un acte de foi définitif, jetons-nous entièrement sur Lui pour toute la vie et la marche de la Nouvelle Alliance. Aucune caution n’a jamais été aussi fidèle à son engagement que Jésus le sera au sien en notre nom, dans nos cœurs.

Et maintenant, malgré la forte confiance et la consolation que donnent le serment de Dieu et la caution de l’Alliance, il y en a qui regardent encore avec nostalgie cette vie bénie et qui ont peur de se confier à cette merveilleuse grâce. Ils conçoivent la foi comme quelque chose de grand et de puissant, et ils savent et sentent que la leur n’est pas telle. C’est pourquoi leur faiblesse reste un obstacle insurmontable qui les empêche d’hériter de la promesse. Permettez-moi d’essayer de le répéter encore une fois : Frère, l’acte de foi, par lequel vous acceptez et entrez dans cette vie dans la Nouvelle Alliance, n’est pas généralement un acte de puissance, mais souvent de faiblesse, de peur et de tremblement. Et même au milieu de toute cette faiblesse, ce n’est pas un acte dans votre force, mais dans une force secrète et peut-être non ressentie, que Jésus, le Garant de l’Alliance, vous donne. Dieu a fait de lui le garant, dans le but même de nous inspirer du courage et de la confiance. Il désire ardemment vous faire entrer dans l’Alliance. Pourquoi ne pas vous incliner devant Lui et dire avec douceur : « Il entend la prière : Il entend la prière ; Il fait entrer dans l’Alliance ; Il permet à une âme de croire ; je peux me fier à Lui en toute confiance » (Jean 14.1, Jean 16:26-27). Et commencez tranquillement à croire qu’il y a un Seigneur tout-puissant, donné par le Père, pour faire tout ce qu’il faut pour que toute la grâce de l’Alliance devienne entièrement vraie en vous. Inclinez-vous, et levez les yeux humblement vers votre Seigneur glorifié, et gardez la confiance qu’une âme qui, dans son néant, se confie en Lui, recevra plus qu’elle ne peut demander ou penser.

Cher croyant, viens et sois croyant. Croyez que Dieu vous montre à quel point le Seigneur Jésus veut vous avoir, vous et votre vie, pour Lui-même ; à quel point Il est prêt à vous prendre en charge et à tout faire en vous ; à quel point vous pouvez dès maintenant engager (gager) votre confiance, votre abandon et votre fidélité à l’Alliance, avec tout ce que vous êtes et devez être, à Lui, votre Bienheureuse Caution. Si tu crois, tu verras la gloire de Dieu. Ce que le Christ a entrepris, vous pouvez, avec confiance, compter sur son accomplissement.

Dans un sens, une mesure et une puissance qui dépassent la connaissance, Jésus-Christ est lui-même tout ce que Dieu peut demander ou donner, tout ce que Dieu veut voir en nous.  » Celui qui croit en moi, des fleuves d’eau vive couleront de lui ».

Chapitre XII. Le livre de l’Alliance

« Moïse prit le livre de l’Alliance et le lut devant le peuple, qui dit : Nous ferons tout ce que l’Éternel a dit, et nous obéirons. Moïse prit le sang, en fit l’aspersion sur le peuple, et dit : Voici le sang de l’Alliance que l’Éternel a traitée avec vous sur toutes ces paroles » – (EX. 24:7-8 ; comp. HEB 9:18-20).

ICI, le Livre béni de Dieu se présente sous un nouvel aspect. Avant de faire l’aspersion, Moïse lut le Livre de l’Alliance et le fit accepter par le peuple. Après avoir fait l’aspersion, il dit : « Voici le sang de l’Alliance que l’Éternel a conclue par toutes ces paroles ». Le Livre contenait toutes les conditions de l’Alliance ; ce n’est que par le Livre qu’ils pouvaient savoir tout ce que Dieu leur demandait et tout ce qu’ils pouvaient lui demander. Voyons quelle lumière nouvelle peut être jetée à la fois sur l’Alliance et sur le Livre, par la seule pensée que la Bible est le Livre de l’Alliance.

La toute première idée suggérée sera la suivante : rien ne manifestera davantage l’esprit de notre vie et de notre expérience, telle qu’elle vit dans l’Ancienne ou la Nouvelle Alliance, que nos rapports avec le livre. l’Ancienne avait un livre, tout comme la Nouvelle. Notre Bible contient les deux. Le Nouveau a été enveloppé dans l’Ancien ; l’Ancien est déployé dans le Nouveau. Il est possible de lire l’Ancien dans l’esprit du Nouveau ; il est possible de lire le Nouveau ainsi que l’Ancien dans l’esprit de l’Ancien.

Ce qu’est l’esprit de l’Ancien, nous ne le voyons nulle part aussi clairement qu’en Israël au moment où l’Alliance a été conclue. Ils étaient prompts à promettre : « Tout ce que le Seigneur a dit, nous le ferons et nous serons obéissants ». Ils avaient si peu conscience de leur propre péché, de la sainteté et de la gloire de Dieu, qu’avec une parfaite confiance en eux-mêmes, ils s’estimaient capables de s’engager à garder l’Alliance. Ils ne comprenaient guère la signification du sang dont ils étaient aspergés, ni celle de la mort et de la rédemption dont il était le symbole. Dans leur propre force, dans la puissance de la chair, ils étaient prêts à s’engager à servir Dieu. C’est exactement l’esprit dans lequel de nombreux chrétiens considèrent la Bible : « un système de lois, un cours d’instruction pour nous diriger dans la voie que Dieu voudrait que nous suivions. Tout ce qu’il nous demande, c’est de faire tout notre possible pour chercher à les accomplir ; nous ne pouvons pas faire plus, mais nous sommes sincèrement prêts à faire cela. » Ils ne savent que peu ou pas du tout ce que signifie la mort par laquelle l’Alliance est établie, ni ce qu’est la vie d’entre les morts par laquelle seule un homme peut marcher dans l’Alliance avec le Dieu des cieux.

Cet esprit de confiance en soi d’Israël s’explique par ce qui s’est passé peu de temps auparavant. Lorsque Dieu était descendu sur le mont Sinaï, avec des tonnerres et des éclairs, pour donner la loi, les Israélites avaient eu très peur et ils avaient dit à Moïse :« Que Dieu ne nous parle pas, de peur que nous ne mourions ; parle-nous, et nous t’écouterons ». Ils pensaient qu’il s’agissait simplement d’entendre et de connaître ; ils pouvaient certainement obéir. Ils ne savaient pas que ce n’est que la présence, la crainte, la proximité et la puissance de Dieu, qui nous humilie et nous effraie, qui peut vaincre la puissance du péché et donner le pouvoir d’obéir. Il est tellement plus facile de recevoir les instructions de l’homme et de vivre que d’attendre et d’entendre la voix de Dieu et de mourir à notre propre force et à notre propre bonté. Ce n’est pas pour rien que de nombreux chrétiens cherchent à servir Dieu sans jamais chercher à vivre en contact quotidien avec lui, et sans la foi que seule sa présence peut nous préserver du péché. Leur religion est une question d’instruction extérieure de la part de l’homme : l’attente de la voix de Dieu pour lui obéir, la mort à la chair et au monde qui accompagne une marche étroite avec Dieu, sont inconnues. Ils peuvent être fidèles et diligents dans l’étude de leur Bible, dans la lecture ou l’écoute de l’enseignement biblique, mais ils ne cherchent pas à avoir autant que possible ce contact avec le Dieu de l’Alliance lui-même qui rend la vie chrétienne possible.

Si vous voulez être délivrés de tout cela, apprenez à lire le Livre de la Nouvelle Alliance dans l’esprit de la Nouvelle Alliance. L’un des tout premiers articles de la Nouvelle Alliance fait référence à ce sujet. Lorsque Dieu dit : « Je mettrai ma loi au dedans d’eux et je l’écrirai dans leur cœur », il s’engage à ce que les paroles de son livre saint ne soient plus un simple enseignement extérieur, mais que ce qu’elles commandent soit notre disposition et notre plaisir même, forgé (gravé) en nous comme une naissance et une vie par le Saint-Esprit. Chaque mot de la Nouvelle Alliance devient alors une assurance divine de ce qui peut être obtenu par l’action du Saint-Esprit. L’âme apprend à voir que la lettre tue, que la chair ne sert à rien. L’étude, la connaissance et la jouissance des mots et des pensées de la Bible ne peuvent être profitables que si l’on attend du Saint-Esprit qu’il les rende vivants. L’acceptation de l’Écriture Sainte dans la lettre, sa réception dans l’entendement humain, est aussi stérile que celle d’Israël au Sinaï. Mais la Parole de Dieu, prononcée par le Dieu vivant par l’intermédiaire de l’Esprit dans le cœur qui l’attend, se révèle rapide et puissante. C’est donc une parole qui agit efficacement dans ceux qui croient, donnant au cœur la possession réelle de la grâce même dont la Parole a parlé.

la Nouvelle Alliance est une Administration de l’Esprit (voir chap. VII). Tout son enseignement est censé être un enseignement de l’Esprit Saint. Les deux chapitres les plus remarquables de la Bible sur la prédication de l’Évangile sont ceux dans lesquels Paul expose le secret de cet enseignement (1 Cor. 2; 2 Cor 3). Chaque ministre devrait vérifier s’il peut passer son examen dans ces chapitres. Ils nous disent que dans la Nouvelle Alliance, le Saint-Esprit est tout. C’est le Saint-Esprit qui pénètre dans le cœur, y écrit, y révèle, y imprime la loi et la vérité de Dieu, et c’est lui seul qui opère la véritable obéissance. Aucune excellence de discours ou de sagesse humaine ne peut être le moins du monde utile : Dieu doit révéler par son Saint-Esprit au prédicateur et à l’auditeur les choses qu’il a préparées pour nous. Ce qui est vrai pour le prédicateur l’est également pour l’auditeur. L’une des grandes raisons pour lesquelles tant de chrétiens ne sortent jamais de l’Ancienne Alliance, ne savent même pas qu’ils y sont et qu’ils doivent en sortir, c’est qu’il y a beaucoup de connaissances de tête, sans que l’on attende la puissance de l’Esprit dans le cœur. Ce n’est que lorsque les prédicateurs, les auditeurs et les lecteurs croient que le Livre de la Nouvelle Alliance a besoin de l’Esprit de la Nouvelle Alliance pour l’expliquer et l’appliquer, que la Parole de Dieu peut faire son travail.

Apprenez la double leçon. Ce que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas. La Bible est le livre de la Nouvelle Alliance. Et le Saint-Esprit est le seul administrateur de ce qui appartient à l’Alliance. N’espérez pas comprendre ou profiter de votre connaissance de la Bible sans rechercher continuellement l’enseignement du Saint-Esprit. Prenez garde que votre étude sérieuse de la Bible, vos excellents livres ou vos enseignants bien-aimés ne prennent la place du Saint-Esprit ! Prie chaque jour, avec persévérance et foi, pour qu’il t’enseigne. Il écrira la Parole dans ton cœur.

La Bible est le Livre de la Nouvelle Alliance. Demande au Saint-Esprit de te révéler spécialement la Nouvelle Alliance qui s’y trouve. Il est inconcevable la perte que subit l’Eglise de nos jours parce que si peu de croyants vivent vraiment comme ses héritiers, dans la vraie connaissance et la jouissance de ses promesses. Demande à Dieu, dans une humble foi, de te donner, dans toutes tes lectures de la Bible, l’esprit de sagesse et de révélation, les yeux éclairés de ton cœur, pour que tu saches quelles sont les promesses révélées par l’Alliance, quelle est la sécurité divine en Jésus, le Garant de l’Alliance, que chaque promesse s’accomplira en toi avec la puissance divine, et quelle est la communion intime à laquelle elle t’admet avec le Dieu de l’Alliance. L’administration de l’Esprit, humblement attendu et écouté, fera briller le Livre de l’Alliance d’une lumière nouvelle – même de la lumière de la face de Dieu et d’un salut complet.

Tout ceci s’applique particulièrement à la connaissance de ce que la Nouvelle Alliance est censée opérer. Au milieu de tout ce que nous entendons, lisons et comprenons des différentes promesses de la Nouvelle Alliance, il est tout à fait possible que nous n’ayons jamais eu cette vision céleste de l’ensemble, qui, par sa force irrésistible, nous oblige à l’accepter. Il suffit d’entendre une fois de plus ce qu’il en est réellement. La véritable obéissance et la communion avec Dieu, pour lesquelles l’homme a été créé, que le péché a empêché, que la loi exigeait mais ne pouvait pas mettre en œuvre, que le Fils de Dieu lui-même est venu du ciel pour restaurer dans nos vies, sont maintenant à notre portée et nous sont offertes. Dans le livre de la Nouvelle Alliance, notre Père nous dit qu’il attend désormais de nous que nous vivions dans une obéissance et une communion totales et ininterrompues avec lui. Il nous dit que, par la puissance de son Fils et de son Esprit , il y parviendra lui-même : tout a été prévu à cet effet. Il nous dit qu’une telle vie d’obéissance ininterrompue est possible parce que le Christ, en tant que Médiateur, vivra en nous et nous permettra à chaque instant de vivre en Lui. Il nous dit que tout ce qu’il veut, c’est simplement l’abandon de la foi, l’abandon de nous-mêmes à lui pour qu’il accomplisse son œuvre. Oh ! regardons et voyons cette vie sainte, avec tous ses pouvoirs et ses bénédictions, descendre de Dieu au ciel, dans le Fils et son Esprit. Croyons que le Saint-Esprit peut nous en donner une vision, comme un don préparé, pour être accordé en puissance vivante et prendre possession de nous. Regardons vers le haut et vers l’intérieur, dans la foi du Fils et de l’Esprit, et Dieu nous montrera que chaque mot écrit dans le Livre de l’Alliance est non seulement vrai, mais qu’il peut devenir esprit et vie en nous et dans notre vie quotidienne. C’est possible.

Chapitre XIII. L’obéissance de la Nouvelle Alliance

« Maintenant, si vous obéissez à ma voix et si vous gardez mon Alliance, vous serez pour moi une nation sainte » – (EX 19:5).

« Le Seigneur ton Dieu circoncira ton cœur et le cœur de ta descendance, pour que tu aimes le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme. Tu obéiras à la voix de l’Éternel et tu feras tous ses commandements » – (DEUT 30:6, 8).

« Je mettrai mon Esprit en vous, et je ferai en sorte que vous marchiez dans mes statuts, et vous garderez mes jugements » – (EZE 36:27).

EN établissant la Nouvelle Alliance, Dieu a dit très clairement : « Ce n’est pas comme l’Alliance que j’ai faite avec vos pères » (Jérémie 31:32). Nous avons appris quel était le défaut de cette Alliance : elle faisait dépendre la faveur de Dieu de l’obéissance du peuple.  » Si vous obéissez, je serai votre Dieu » (Exode 19:5). Nous avons appris comment la Nouvelle Alliance remédiait à ce défaut : Dieu lui-même a pourvu à l’obéissance. Elle transforme « Si vous gardez mes jugements » en « Je mettrai mon Esprit en vous, et vous garderez ». Au lieu que l’Alliance et son accomplissement dépendent de l’obéissance de l’homme, Dieu s’engage à assurer l’obéissance. l’Ancienne Alliance prouvait la nécessité de l’obéissance et indiquait le chemin de la sainteté ; la Nouvelle inspire l’amour et donne la force de la sainteté.

En relation avec ce changement, une erreur grave et très dangereuse est souvent commise. Parce que, dans la Nouvelle Alliance, l’obéissance n’occupe plus la place qu’elle avait dans l’Ancienne, en tant que condition de l’Alliance, et que la libre grâce a pris sa place, justifiant les impies et accordant des dons aux rebelles, beaucoup ont l’impression que l’obéissance n’est plus aussi indispensable qu’elle l’était à l’époque. Cette erreur est une terrible erreur. Toute l’Ancienne Alliance était destinée à enseigner la leçon de la nécessité absolue et indispensable de l’obéissance pour une vie dans la faveur de Dieu. la Nouvelle Alliance vient, non pas pour fournir un substitut à cette obéissance dans la foi, mais par la foi pour assurer l’obéissance, en donnant un cœur qui s’y complaît et qui a la force de le faire (Romains 3:31). Les hommes abusent de la grâce gratuite qui, sans notre propre obéissance, nous accepte pour une vie de nouvelle obéissance, lorsqu’ils se contentent de la grâce, sans l’obéissance qu’elle est censée leur apporter (2 Corinthiens 6:1). Ils se vantent des privilèges supérieurs de la Nouvelle Alliance, alors que sa principale bénédiction, la puissance d’une vie sainte, d’un cœur qui prend plaisir à la loi de Dieu, et d’une vie dans laquelle Dieu nous incite et nous rend capables, par son Esprit intérieur, de garder ses commandements, est négligée. S’il y a une chose que nous devons bien connaître, c’est la place qu’occupe l’obéissance dans la Nouvelle Alliance.

Que notre première pensée soit : L’obéissance est essentielle. À la racine même de la relation d’une créature avec son Dieu, et de l’admission par Dieu de la créature dans sa communion, se trouve la pensée de l’obéissance. C’est la seule chose dont Dieu a parlé en Éden lorsque « le Seigneur Dieu ordonna à l’homme » (Genèse 2:16) de ne pas manger du fruit défendu. Dans le grand salut du Christ, c’est le pouvoir qui nous a rachetés : « Par l’obéissance d’un seul, beaucoup seront rendus justes » (Romains 5:19). Dans la promesse de la Nouvelle Alliance, elle occupe la première place. Dieu s’engage à circoncire le cœur de son peuple – par le dépouillement du corps de la chair, dans la circoncision du Christ – pour qu’il aime Dieu de tout son cœur et qu’il obéisse à ses commandements. Le don qui a couronné l’exaltation du Christ a été le Saint-Esprit, pour nous apporter le salut comme une chose intérieure (Romains 5:10). La première Alliance exigeait l’obéissance et a échoué parce qu’elle ne pouvait pas la trouver. la Nouvelle Alliance a été expressément conçue pour assurer l’obéissance. L’obéissance est essentielle pour vivre pleinement la bénédiction de la Nouvelle Alliance (Je serai votre Dieu).

C’est cette nécessité indispensable de l’obéissance qui explique pourquoi, si souvent, l’entrée dans la pleine jouissance de la Nouvelle Alliance a dépendu d’un seul acte d’abandon. Il y avait quelque chose dans la vie, une habitude mauvaise ou douteuse, à propos de laquelle la conscience avait souvent dit qu’elle n’était pas en parfait accord avec la volonté parfaite de Dieu. Des tentatives ont été faites pour repousser la suggestion gênante. Ou bien l’incrédulité disait qu’il serait impossible de vaincre l’habitude et de maintenir la promesse d’obéissance à la Voix intérieure. Entre-temps, toutes nos prières semblaient ne servir à rien. C’était comme si la foi ne pouvait pas saisir la bénédiction qui était en vue, jusqu’à ce qu’enfin l’âme consente à considérer cette petite chose comme le test de son abandon à l’obéissance en toute chose, et de sa foi qu’en toute chose la Sûreté de l’Alliance donnerait le pouvoir de maintenir l’obéissance. En renonçant à la chose mauvaise ou douteuse, en rétablissant une bonne conscience et en assurant la confiance du cœur devant Dieu, l’âme pouvait recevoir et posséder ce qu’elle cherchait. L’obéissance est essentielle.

L’obéissance est possible. La pensée d’une exigence que l’homme ne peut pas satisfaire coupe la racine même de l’espérance et de la force véritables. La pensée secrète : « Aucun homme ne peut obéir à Dieu » renvoie des milliers de personnes à la vie de l’Ancienne Alliance et à la fausse paix que Dieu n’attend rien d’autre que de faire de son mieux. L’obéissance est possible : toute la Nouvelle Alliance le promet et le garantit.

Il suffit de bien comprendre ce que signifie l’obéissance. L’homme renouvelé a encore la chair, avec sa nature mauvaise, d’où naissent des pensées et des dispositions involontairement mauvaises. Celles-ci peuvent se trouver chez un homme véritablement obéissant. L’obéissance consiste à faire ce que l’on sait être la volonté de Dieu, telle qu’elle est enseignée par la Parole, le Saint-Esprit et la conscience. Lorsque George Muller a parlé du grand bonheur qu’il avait eu pendant plus de soixante ans au service de Dieu, il l’attribuait à deux choses : il avait aimé la Parole de Dieu et « il avait gardé une bonne conscience, ne s’engageant pas volontairement dans une voie qu’il savait être contraire à la pensée de Dieu ». Lorsque la pleine lumière de Dieu éclaira Gerhard Tersteegen, il écrivit : « Je promets, avec ton aide et ta puissance, de donner jusqu’à la dernière goutte de mon sang, plutôt que d’être sciemment et volontairement, dans mon cœur ou dans ma vie, infidèle et désobéissant envers toi ». Une telle obéissance est un degré de grâce accessible.

L’obéissance est possible. Lorsque la loi est écrite dans le cœur, lorsque le cœur est circoncis pour aimer le Seigneur de tout notre cœur et pour lui obéir, lorsque l’amour de Dieu est répandu dans le cœur, cela signifie que l’amour de la loi de Dieu et de lui-même est devenu la force motrice de notre vie. Cet amour n’est pas un sentiment vague, dans l’imagination de l’homme, de quelque chose qui existe dans le ciel, mais une puissance vivante et puissante de Dieu dans le cœur, agissant efficacement selon son œuvre, qui agit en nous avec force. Une vie d’obéissance est possible.

Cette obéissance est celle de la foi. « C’est par la foi qu’Abraham a obéi. » C’est par la foi que doivent vivre en nous les promesses de l’Alliance, la présence du Garant de l’Alliance, l’action cachée du Saint-Esprit, et l’amour de Dieu dans son désir et sa puissance infinis de réaliser en nous tout son amour et toutes ses promesses. La foi peut les approcher et nous faire vivre au milieu d’eux. Le Christ et sa merveilleuse rédemption n’ont pas besoin de rester à distance de nous dans le ciel, mais peuvent devenir notre expérience permanente.Même si nous nous sentons froids ou faibles, la foi sait que le cœur nouveau est en nous, que l’amour de la loi de Dieu est notre nature même, que l’enseignement et la puissance de l’Esprit sont en nous. Une telle foi sait qu’elle peut obéir. Écoutons la voix de notre Sauveur, le Garant de l’Alliance, lorsqu’il dit, avec un sens plus profond et plus complet que lorsqu’il était sur terre : « Crois seulement. Si tu peux croire, tout est possible à celui qui croit ».

Enfin, comprenons bien : l’obéissance est une bénédiction : L’obéissance est une bénédiction ; ne la considérez pas seulement comme le chemin vers la joie et les bénédictions de la Nouvelle Alliance, mais comme étant elle-même, dans sa nature même, une joie et un bonheur. Avoir la voix de Dieu qui vous enseigne et vous guide, être uni à Dieu en voulant ce qu’Il veut, en réalisant ce qu’Il réalise en vous par Son Esprit, en faisant Sa Sainte Volonté et en Lui faisant plaisir, tout cela est assurément une joie indicible et pleine de gloire.

Pour un homme en bonne santé, c’est un plaisir de marcher ou de travailler, de déployer ses forces et de vaincre les difficultés. Pour un esclave ou un mercenaire, c’est la servitude et la fatigue. l’Ancienne Alliance exigeait l’obéissance par un devoir inexorable, avec la menace qui s’ensuivait. la Nouvelle Alliance remplace le « devoir » par le « pouvoir » et le « droit ». Demandez à Dieu, par le Saint-Esprit, de vous montrer comment « vous avez été créés dans le Christ Jésus pour de bonnes œuvres » et comment, aussi bien qu’une vigne est apte à porter des raisins, votre nouvelle nature est parfaitement préparée pour toute bonne œuvre. Demandez-lui de vous montrer qu’il considère l’obéissance non seulement comme une chose possible, mais aussi comme le don le plus délicieux et le plus attrayant qu’il puisse accorder, l’entrée dans son amour et dans toutes ses bénédictions.

Dans la Nouvelle Alliance, le principal n’est pas le merveilleux trésor de force et de grâce qu’elle contient, ni la sécurité divine que ce trésor ne peut jamais manquer, mais le fait que le Dieu vivant se donne, se fait connaître et prend possession de nous en tant que notre Dieu. C’est pour cela que l’homme a été créé, c’est pour cela qu’il a été racheté à nouveau, c’est pour cela que l’Esprit Saint a été donné et qu’il habite en nous, afin que cela puisse être notre expérience actuelle. Entre ce que Dieu a déjà opéré en nous et ce qu’Il attend d’opérer, l’obéissance est le lien béni. Cherchons à marcher devant Lui avec la confiance que nous sommes de ceux qui vivent dans la noble et sainte conscience que : mon seul travail (ma nourriture) est d’obéir à Dieu (Jean 4:34).[7] Quelle peut être la raison, je le demande une fois de plus, pour laquelle tant de croyants ont vu si peu de la beauté de cette vie de la Nouvelle Alliance, avec sa puissance d’obéissance sainte et joyeuse ? « Leurs yeux étaient retenus pour qu’ils ne reconnaissent pas ». Le Seigneur était avec les disciples, mais leur cœur était aveugle. Il en est toujours ainsi. C’est comme pour le serviteur d’Elisée, tout le ciel est autour de lui et il ne le sait pas. Rien ne peut l’aider si ce n’est la prière : « Seigneur, ouvre ses yeux, afin qu’il voie ». Seigneur, n’y a-t-il pas quelqu’un qui lit ceci et qui n’a besoin que d’une touche pour tout voir ? Oh (Seigneur)! accorde ce toucher !

Écoute, mon frère. Ton Père t’aime d’un amour infini et désire faire de toi, aujourd’hui encore, son enfant saint, heureux et obéissant. Écoute son message : Il a pour toi une vie entièrement différente de celle que tu vis actuellement. Une vie dans laquelle Sa grâce travaillera réellement en toi à chaque instant tout ce qu’Il te demande d’être. Une vie de simple obéissance enfantine, faisant pour la journée juste ce que le Père te montre comme étant Sa volonté. Une vie dans laquelle l’amour constant de ton Père, la présence constante de ton Sauveur et la joie du Saint-Esprit peuvent te garder, te rendre heureux et fort. Tel est Son message. Cette vie est pour toi. Ne crains pas d’accepter cette vie, de t’y abandonner et d’y obéir entièrement. En Christ, c’est possible, c’est sûr.

Maintenant, mon frère, tourne-toi vers le ciel et demande au Père, par le Saint-Esprit, de te montrer la belle vie céleste. Demandes-la et attends-la. Garde tes yeux fixés sur elle. La grande bénédiction de la Nouvelle Alliance est l’obéissance ; le merveilleux pouvoir de vouloir et de faire ce que Dieu veut. C’est en fait l’accès à toutes les autres bénédictions. C’est le paradis restauré et le ciel ouvert – la créature honorant son Créateur, le Créateur se réjouissant de sa créature ; l’enfant glorifiant le Père, le Père glorifiant l’enfant, alors qu’Il le change, de gloire en gloire, à la ressemblance de son Fils.

Chapitre XIV. la Nouvelle Alliance : une Alliance de grâce

« Le péché ne dominera pas sur vous, car vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. »- (ROM 6:14).

L’expression « Alliance de grâce », bien qu’elle ne se trouve pas dans les Écritures, est l’expression correcte de la vérité qu’elles enseignent abondamment, à savoir que le contraste entre les deux Alliances n’est rien d’autre que celui de la loi et de la grâce. La grâce est la grande caractéristique de la Nouvelle Alliance : « La loi est entrée pour que le délit abondât ; mais là où le péché a abondé, la grâce a surabondé » (Romains 5:20-21). C’est pour faire sortir les Romains de l’Ancienne Alliance et leur apprendre leur place dans la Nouvelle que Paul écrit : « Vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce ». Et il les assure que s’ils le croient et vivent en cela, leur expérience confirmera la promesse de Dieu : « Le péché ne dominera pas sur vous ». Ce que la loi ne pouvait pas faire – délivrer du pouvoir du péché sur nous – la grâce le ferait. la Nouvelle Alliance était entièrement une Alliance de grâce. Elle trouve son origine dans la merveilleuse grâce de Dieu ; elle est censée être une manifestation de la richesse et de la gloire de cette grâce ; c’est par la grâce, et par la grâce agissant en nous, que toutes ses promesses peuvent être accomplies et vécues.

Le mot « grâce » est utilisé dans deux sens. Il désigne d’abord la disposition gracieuse de Dieu qui le pousse à nous aimer gratuitement sans nos mérites et à nous accorder toutes ses bénédictions. Il désigne ensuite la puissance par laquelle cette grâce agit en nous. L’œuvre rédemptrice du Christ et la justice qu’il a gagnée pour nous, ainsi que l’œuvre de l’Esprit en nous, en tant que puissance de la vie nouvelle, sont désignées par le terme « grâce ». (“Misérable que je suis ! Qu’est-ce qui me sauvera de ce corps de mort ? La grâce !” Romains 7:24 CLVFR). Elle comprend tout ce que Christ a fait et fait encore, tout ce qu’il a et donne, tout ce qu’il est pour nous et en nous. Jean dit : « Nous avons contemplé sa gloire, la gloire de l’Unique Enfant du Père, pleine de grâce et de vérité » (Jean 1:14). « La loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ » (Jean 1:17). « Nous avons tout reçu de sa plénitude, grâce sur grâce » (Jean 1:16). Ce que la loi exige, la grâce le fournit.

Le contraste que Jean a mis en évidence est expliqué par Paul : « La loi est entrée pour que l’offense abonde » (Romains 5:20) et que la voie soit préparée pour l’abondance de la grâce dans une plus grande mesure. La loi indique le chemin, mais ne donne pas la force d’y marcher. La loi exige, mais ne prévoit rien pour que ses exigences soient satisfaites. La loi charge, condamne et tue. Elle peut éveiller le désir, mais non le satisfaire. Elle peut inciter à l’effort, mais ne garantit pas le succès. Elle peut faire appel aux motivations, mais ne donne aucun pouvoir intérieur au-delà de ce que l’homme possède lui-même. C’est ainsi que, tout en luttant contre le péché, elle en est devenue l’alliée en livrant le pécheur à une condamnation sans espoir. « La force du péché, c’est la loi ».

Pour nous libérer de l’esclavage et de la domination du péché, la grâce est venue par Jésus-Christ. Son action est double. Sa surabondance se manifeste dans le pardon gratuit et complet de toute transgression, dans l’octroi d’une justice parfaite et dans l’acceptation de la faveur et de l’amitié de Dieu. « En lui, nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés, selon la richesse de sa grâce » (Éphésiens 1:7). Ce n’est pas seulement au moment de la conversion et de notre admission dans la faveur de Dieu, mais tout au long de notre vie, à chaque étape de notre chemin, et au milieu des plus hautes réalisations du saint le plus avancé, que nous devons tout à la grâce, et à la grâce seule. La pensée du mérite, du travail et de la valeur est à jamais exclue(1 Corinthiens 15:10).

La surabondance de la grâce est également visible dans l’œuvre que le Saint-Esprit maintient à chaque instant en nous. Nous avons découvert que la bénédiction centrale de la Nouvelle Alliance, découlant de la rédemption du Christ et du pardon de nos péchés, est le cœur nouveau dans lequel la loi, la crainte et l’amour de Dieu ont été mis. C’est dans l’accomplissement de cette promesse, dans le maintien du cœur dans un état de préparation à l’habitation de Dieu, que la gloire de la grâce est particulièrement visible. Il doit en être ainsi dans la nature même des choses. Paul écrit : « Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé ». Et où, en ce qui me concerne, le péché a-t-il abondé ? Tous les péchés de la terre et de l’enfer ne pourraient pas me nuire s’ils n’étaient pas présents dans mon cœur (Matthieu 15:19). C’est là qu’il a exercé sa terrible domination. Et c’est là que la surabondance de la grâce doit être prouvée, si elle doit me profiter. Toute la grâce de la terre et du ciel ne pourrait pas m’aider ; c’est seulement dans le cœur qu’elle peut être reçue, connue et appréciée. « Là où le péché a abondé » dans le cœur, là « la grâce a surabondé, afin que, comme le péché a régné par la mort », détruisant le cœur et la vie, « de même la grâce règne » dans le cœur, « par la justice, dans la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur ». Comme il a été dit juste avant, « ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce régneront dans la vie par Jésus-Christ ».

De ce règne de la grâce dans le cœur, l’Écriture parle de choses merveilleuses. Paul parle de la grâce qui l’a équipé pour son travail, du « don de la grâce de Dieu qui m’a été donné selon l’opération de sa puissance » (Ephésiens 3:7). « La grâce de notre Seigneur a été surabondante, avec la foi et l’amour » (1 Thimothée 1:14). « La grâce qui m’a été accordée n’a pas été trouvée vaine, mais j’ai travaillé plus qu ‘eux tous, non pas moi, mais la grâce de Dieu qui était avec moi » (1 Corinthiens 15:10). « Il m’a dit : Ma grâce te suffit, ma force s’accomplit dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12:9). Il parle de la même manière de la grâce agissant dans la vie des croyants, lorsqu’il les exhorte à « se fortifier dans la grâce qui est dans le Christ Jésus » (2 Timothée 2:1) ; lorsqu’il nous parle de « la grâce de Dieu » (2Corinthiens 8.1-2) manifestée dans la libéralité des chrétiens macédoniens, et de « la grâce surabondante de Dieu » (2 Corinthiens 9:14) dans les Corinthiens ; lorsqu’il les encourage : « Dieu peut faire abonder en vous toute grâce, afin que vous abondiez en toute bonne œuvre » (2 Corinthiens 9:8) . La grâce n’est pas seulement la puissance qui anime le cœur de Dieu dans sa compassion envers nous, lorsqu’il acquitte et accepte le pécheur et en fait un enfant, mais elle est également la puissance qui émeut le cœur du saint et lui fournit à chaque instant la disposition et la puissance dont il a besoin pour aimer Dieu et faire sa volonté (la grâce c’est donc la puissance du Saint-Esprit, la puissance de l’Amour).

On ne saurait trop insister sur la nécessité de savoir qu’aussi merveilleuse, libre et suffisante en elle-même, que soit la grâce qui pardonne, il y a aussi la grâce qui sanctifie ; nous sommes tout aussi absolument dépendants de la seconde que de la première. Nous pouvons faire aussi peu pour l’une que pour l’autre. La grâce qui agit en nous doit aussi exclusivement faire tout en nous et par nous que la grâce qui pardonne fait tout pour nous. Dans un cas comme dans l’autre, tout se fait par la foi seule (Jean 11:40). Ne pas comprendre cela comporte un double danger. D’une part, les gens pensent que la grâce ne peut pas être plus exaltée que dans l’octroi du pardon à ceux qui sont vils et indignes ; et un sentiment secret naît que, si Dieu est si magnifié par nos péchés plus que par toute autre chose, nous ne devons pas nous attendre à en être libérés dans cette vie. Pour beaucoup, cela coupe la racine de la vie de vraie sainteté. D’autre part, ne sachant pas que la grâce est toujours et seule à faire tout le travail dans notre sanctification et notre fructification, les hommes sont livrés à eux-mêmes, à leurs propres efforts, leur vie reste une vie de faiblesse et d’esclavage sous la loi, et ils ne s’abandonnent jamais à laisser la grâce faire tout ce qu’elle veut.

Écoutons ce que dit la Parole de Dieu : « C’est par la grâce que vous avez été sauvés, par le moyen de la foi, et non par les œuvres (efforts), afin que personne ne se glorifie ; car nous sommes son ouvrage, créés dans le Christ Jésus pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous marchions en elles » (Ephésiens 2:8-10). La grâce s’oppose à nos propres bonnes œuvres, non seulement avant la conversion, mais aussi après la conversion. Nous sommes créés dans le Christ Jésus pour les bonnes œuvres que Dieu a préparées pour nous. C’est la grâce seule qui peut les réaliser en nous et les accomplir à travers nous. Ce n’est pas seulement le début de la vie chrétienne, mais aussi sa continuation, qui est l’œuvre de la grâce. « Or, si c’est par la grâce, ce n’est plus par les œuvres, sinon la grâce n’est plus la grâce » (Romains 11:6) ; c’est donc par la foi que l’on obtient ce que l’on veut par la grâce. Lorsque nous verrons que la grâce doit littéralement et absolument tout faire en nous, de sorte que tous nos actes sont la manifestation de la grâce en nous, nous consentirons à vivre la vie de la foi – une vie dans laquelle, à chaque instant, nous attendons tout de Dieu. Ce n’est qu’alors que nous expérimenterons que le péché ne doit pas, jamais, pas un seul instant, dominer sur nous.

« Vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. » Il y a trois vies possibles. Une vie entièrement sous la loi ; une vie entièrement sous la grâce ; une vie mixte, en partie sous la loi, en partie sous la grâce. C’est contre cette dernière que Paul met en garde les Romains. C’est elle qui est si fréquente et qui cause une telle ruine parmi les chrétiens. Voyons si ce n’est pas là notre position et la cause de notre faiblesse. Supplions Dieu d’ouvrir nos yeux par le Saint-Esprit pour voir que dans la Nouvelle Alliance, tout, chaque mouvement, chaque moment de notre vie chrétienne est une grâce, une grâce abondante, une grâce qui surabonde et qui agit puissamment. Croyons que notre Dieu d’Alliance attend de faire abonder toute grâce en notre faveur. Et commençons à vivre la vie de foi qui dépend de Dieu, qui se fie à lui, qui le regarde et qui attend toujours que Dieu, par Jésus-Christ, par le Saint-Esprit, opère en nous ce qui est agréable à ses yeux.

Que la grâce vous accompagne et que la paix soit multipliée !

Chapitre XV. L’Alliance d’un sacerdoce éternel

« Afin que mon Alliance soit avec Lévi. Mon Alliance avec lui était la vie et la paix, et je les lui ai données à cause de la crainte qu’il avait de moi, et de l’effroi qu’il éprouvait devant mon nom. La loi de la vérité était dans sa bouche, et l’iniquité ne s’est pas trouvée sur ses lèvres ; il a marché avec moi dans la paix et l’équité, et il a détourné beaucoup de gens de l’iniquité. »- (MAL 2:4-6).

ISRAËL était destiné par Dieu à être une nation de prêtres. Lors de la première conclusion de l’Alliance, cela a été clairement stipulé. « Si vous obéissez à ma voix et si vous gardez mon Alliance, vous serez pour moi un royaume de prêtres » (Exode 12:5-6). Ils devaient être les gardiens des oracles de Dieu, les canaux par lesquels la connaissance et la bénédiction de Dieu devaient être communiquées au monde ; en eux, toutes les nations devaient être bénies.

Au sein du peuple d’Israël, une tribu a été spécialement mise à part pour incarner et souligner l’idée sacerdotale. Les fils premiers-nés de l’ensemble du peuple devaient être les prêtres. Mais pour assurer une séparation plus complète du reste du peuple, et l’abandon total de toute participation à ses possessions et à ses activités (renoncement à tout), Dieu a choisi une tribu pour qu’elle se consacre exclusivement à prouver ce qui constitue l’esprit et le pouvoir du sacerdoce. De même que le sacerdoce de tout le peuple faisait partie de l’Alliance de Dieu avec lui, de même l’appel spécial de Lévi est considéré comme l’Alliance de vie et de paix de Dieu avec lui, comme l’Alliance d’un sacerdoce éternel. Tout cela devait être une image pour les aider et nous aider, dans une certaine mesure, à appréhender le sacerdoce de son propre Fils béni, le Médiateur de la Nouvelle Alliance.

Comme Israël, tout le peuple de Dieu, sous la Nouvelle Alliance, est un sacerdoce royal. Le droit d’accéder librement et pleinement à Dieu, le devoir et le pouvoir de servir de médiateur pour nos semblables et d’être le canal de bénédiction de Dieu pour eux, est le droit de naissance inaliénable de chaque croyant. En raison de la faiblesse et de l’incapacité de nombreux enfants de Dieu, de leur ignorance de la puissante grâce de la Nouvelle Alliance, ils sont totalement impuissants à prendre en charge et à exercer leurs fonctions sacerdotales. Pour compenser ce manque de service, pour montrer l’extrême richesse de sa grâce dans la Nouvelle Alliance et le pouvoir qu’il donne aux hommes de devenir, tout comme les prêtres d’autrefois étaient les précurseurs du grand souverain sacrificateur, ses disciples et ses représentants, Dieu permet et invite encore ceux de ses rachetés qui le veulent à offrir leur vie à ce ministère béni. Pour celui qui accepte l’appel, la Nouvelle Alliance apporte dans une mesure particulière ce que Dieu a dit : « Mon Alliance de vie et de paix sera avec lui » ; elle devient pour lui, de fait, « l’Alliance d’un sacerdoce éternel ». De même que l’Alliance du sacerdoce de Lévi est née et a culminé dans celui du Christ, la nôtre en est issue et reçoit d’elle la bénédiction qu’elle dispense au monde.

Pour ceux qui désirent connaître les conditions dans lesquelles, dans le cadre de la Nouvelle Alliance, l’Alliance d’un sacerdoce éternel peut être reçue et mise en œuvre, l’étude des conditions dans lesquelles Lévi a reçu le sacerdoce sera très instructive. Il ne nous est pas seulement dit que Dieu a choisi cette tribu, mais aussi ce qu’il y avait de particulier dans cette tribu qui la rendait apte à cette tâche. Malachie dit : « Je lui ai donné mon Alliance à cause de la crainte qu’il a eue de moi et de son effroi devant mon nom ». Il s’agit de ce qui s’est passé au Sinaï, lorsqu’Israël a fabriqué le veau en fonte. Moïse appela tous ceux qui étaient du côté du Seigneur, qui étaient prêts à venger le déshonneur fait à Dieu, à venir à lui. La tribu de Lévi le fit et, sur son ordre, prit son épée et tua trois mille idolâtres (Exode 32:26-29). Dans la bénédiction par laquelle Moïse bénit les tribus avant sa mort, leur dévouement absolu à Dieu, sans considération de parent ou d’ami, est mentionné comme la preuve de leur aptitude au service de Dieu (Deutéronome 33:8-11) : « Que ton Thummim et ton Urim soient avec ton saint, qui a dit à son père et à sa mère : Je ne t’ai point connu ; il n’a point reconnu ses frères, et il n’a point connu ses enfants ; car ils ont observé ta parole et gardé ton Alliance. »

Le même principe est illustré de manière frappante dans l’histoire du petit-fils d’Aaron, Phineas, qui, dans son zèle pour Dieu, a exécuté le jugement sur la désobéissance à l’ordre de Dieu. Les mots sont très suggestifs. « L’Éternel parla à Moïse en ces termes : Phinée, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, a détourné ma colère des enfants d’Israël, parce qu’il a été jaloux de ma jalousie au milieu d’eux, et que je ne les ai pas consumés dans ma jalousie. C’est pourquoi je dis : Voici que je lui donne mon Alliance de paix ; ce sera pour lui et pour sa postérité après lui l’Alliance d’un sacerdoce perpétuel, parce qu’il a été jaloux pour son Dieu et qu’il a fait l’expiation pour les enfants d’Israël » (Nombre 25:10-13). Être jaloux de la jalousie de Dieu, être jaloux de l’honneur de Dieu et s’élever contre le péché, c’est la porte d’entrée dans l’Alliance d’un sacerdoce éternel, c’est le secret pour être chargé par Dieu de l’œuvre sacrée d’enseigner son peuple, de brûler de l’encens devant lui et de détourner beaucoup d’hommes de l’iniquité (Deutéronome 33:10; Mal. ii. 6 ; Ezéchiel 36:16-23).

Même la Nouvelle Alliance risque d’être malmenée par la recherche de notre propre bonheur ou de notre propre sainteté, plus que de l’honneur de Dieu ou de la délivrance des hommes. Même lorsque ceux-ci ne sont pas entièrement négligés, ils ne prennent pas toujours la place qu’ils devraient avoir – cette première place qui rend tout, ce qu’il y a de plus cher et de meilleur, secondaire et subordonné à l’œuvre d’aide et de bénédiction des hommes. Un mépris insouciant de tout ce qui pourrait interférer avec la volonté et les commandements de Dieu, une jalousie semblable à celle de Dieu à l’égard du péché, un témoignage et une lutte contre le péché à tout prix, telle est l’école de formation à la fonction sacerdotale.

C’est de cela que le monde a besoin aujourd’hui – des hommes de Dieu en qui brûle le feu de Dieu, des hommes qui peuvent se tenir debout, parler et agir avec puissance au nom d’un Dieu qui, au sein de son propre peuple, est déshonoré par l’adoration du veau d’or. Comprenez cela comme vous voulez, de la place donnée à l’argent et aux hommes riches dans l’église, de la prédominance de la mondanité et du luxe, ou du danger plus subtil d’un culte destiné au vrai Dieu, sous des formes empruntées aux Égyptiens et adaptées à la sagesse et à la vie charnelle de ce monde. Une religion que Dieu ne peut approuver se trouve souvent là même où le peuple prétend encore être en Alliance avec Dieu : « Consacrez-vous aujourd’hui au Seigneur, chacun pour son frère » (Exode 32:29). Cet appel de Moïse est plus que jamais nécessaire aujourd’hui. La récompense de la prêtrise est pour chacun de ceux qui y répondent.

Que tous ceux qui veulent connaître pleinement ce que signifie la Nouvelle Alliance se souviennent de l’Alliance de vie et de paix de Dieu avec Lévi. Acceptez l’appel sacré (la sainte vocation) à être un intercesseur et à brûler continuellement de l’encens devant le Seigneur. Aimer, travailler, prier, croire, comme quelqu’un que Dieu a cherché et trouvé pour se tenir à l’écart devant Lui. la Nouvelle Alliance a été consacrée par un sacrifice et une mort : considérez que c’est votre privilège le plus merveilleux, votre entrée la plus complète dans sa vie, alors que vous reflétez la gloire du Seigneur et que vous êtes transformés en la même image de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur, de laisser l’Esprit de ce sacrifice et de cette mort être la force motrice dans toutes vos fonctions sacerdotales. Sacrifiez-vous, vivez et mourez pour vos semblables.

L’un des grands objectifs de l’Alliance que Dieu a conclue avec nous est, comme nous l’avons dit si souvent, de susciter une forte confiance en lui et en sa fidélité à ses promesses. Et l’un des objectifs qu’il poursuit en éveillant et en renforçant ainsi la foi en nous, c’est qu’il puisse nous utiliser comme canaux de bénédiction pour le monde. Dans l’œuvre du salut des hommes, il veut que la prière d’intercession occupe la première place (Esaïe 56:7 ; Marc 11:17). Il voudrait que nous venions à lui pour recevoir de lui, au ciel, la vie et la puissance spirituelle qui peuvent passer de nous à eux. Il sait combien il est difficile et désespérant, dans bien des cas, de traiter avec les pécheurs ; Il sait qu’il n’est pas facile pour nous de croire qu’en réponse à notre prière, la puissance de Dieu agira pour sauver ceux qui nous entourent ; Il sait qu’il faut une foi solide pour persévérer patiemment dans la prière dans les cas où l’exaucement se fait attendre longtemps et semble chaque année plus éloigné que jamais. C’est pourquoi il entreprend, dans notre propre expérience, de prouver ce que la foi en sa puissance divine peut faire, en faisant descendre sur nous toutes les bénédictions de la Nouvelle Alliance, afin que nous puissions nous attendre avec confiance à ce que nous demandons pour les autres.

Dans notre vie sacerdotale, il y a encore un autre aspect. Les prêtres n’avaient pas d’héritage avec leurs frères ; le Seigneur Dieu était leur héritage. Ils avaient accès à sa demeure et à sa présence, afin d’intercéder pour les autres et de témoigner ainsi de ce que Dieu est et veut. Leur privilège personnel et leur expérience les préparaient à leur travail. Si nous voulons intercéder avec puissance, vivons dans la pleine réalisation de la vie de la Nouvelle Alliance. Elle nous donne non seulement la liberté et la confiance en Dieu, et la force de persévérer, mais aussi la force auprès des hommes, car nous pouvons témoigner et prouver ce que Dieu a fait pour nous. C’est là toute la gloire de la Nouvelle Alliance : comme le Christ, son médiateur, le feu de l’amour divin habite en nous et nous consume au service des hommes. Que pour chacun d’entre nous, la principale gloire de la Nouvelle Alliance soit d’être l’Alliance d’un sacerdoce éternel.

Chapitre XVI. Le ministère de la Nouvelle Alliance

« Vous êtes notre épître, écrite dans nos cœurs, connue et lue de tous les hommes ; il est manifeste que vous êtes une épître du Christ, dont nous assurons le service, écrite non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables qui sont des cœurs de chair. C’est cette confiance que nous avons par le Christ en Dieu, non que nous soyons suffisants par nous-mêmes pour faire valoir quoi que ce soit comme venant de nous-mêmes, mais notre suffisance vient de Dieu, qui nous a rendus suffisants comme ministres d’une Nouvelle Alliance, non de la lettre, mais de l’Esprit, car la lettre tue, mais l’Esprit vivifie. » – (2 COR 3:2-6).

Nous avons vu que la Nouvelle Alliance est une Administration de l’Esprit. Le Saint-Esprit exerce toute sa grâce et sa bénédiction dans la puissance et la vie divines.[8] Il le fait par l’intermédiaire d’hommes, qui sont appelés ministres de la Nouvelle Alliance, ministres de l’Esprit. L’administration divine de l’Alliance aux hommes et le ministère terrestre des serviteurs de Dieu doivent de manière égales être exercés dans la puissance de l’Esprit Saint. Le ministère de la Nouvelle Alliance trouve sa gloire et son fruit dans le fait qu’il doit être une démonstration d’Esprit et de la Puissance (1 Corinthiens 4:20).

Quel contraste avec l’Ancienne Alliance ! Moïse avait bien reçu la gloire de Dieu qui brillait sur lui, mais il avait dû mettre un voile sur son visage. Israël était incapable de la regarder. En écoutant et en lisant Moïse, il y avait un voile sur leur cœur. De Moïse, ils pouvaient recevoir des connaissances, des pensées et des désirs, mais la puissance de l’Esprit de Dieu, qui leur permettait de voir la gloire de ce que Dieu disait, n’était pas encore donnée.
C’est là la plus grande gloire de la Nouvelle Alliance : c’est une Administration de l’Esprit ; ses ministres reçoivent leur suffisance (nécessaire) de Dieu, qui fait d’eux des ministres de l’Esprit et les rend capables de prononcer les paroles de Dieu dans l’Esprit, de sorte qu’elles sont écrites dans le cœur et que les auditeurs deviennent des épîtres lisibles et vivantes du Christ, montrant la loi écrite dans leur cœur et dans leur vie.

Le ministère de l’Esprit ! Quelle gloire ! Quelle responsabilité il implique ! Quelle suffisance de grâce est prévue pour lui ! Quel privilège d’être ministre de l’Esprit !

Nous sommes des dizaines de milliers dans toute la chrétienté à être appelés ministres de l’Evangile. Quelle influence inconcevable ils exercent pour la vie ou pour la mort sur les millions de personnes qui dépendent d’eux pour leur connaissance et leur participation à la vie chrétienne. Quelle puissance il y aurait si tous ces gens étaient des ministres de l’Esprit ! Étudions la Parole, jusqu’à ce que nous voyions ce que Dieu voulait que soit le ministère, et apprenons à prendre notre part de prière et de travail pour qu’il n’en soit rien de moins.

Dieu a fait de nous des ministres de l’Esprit. La première idée est qu’un ministre de la Nouvelle Alliance doit être un homme personnellement possédé par le Saint-Esprit. L’action de l’Esprit est double : l’une consiste à donner une disposition et un caractère saints, l’autre à qualifier un homme et à lui donner les moyens d’agir. La première doit toujours venir en premier. La promesse du Christ à ses disciples, selon laquelle ils recevraient le Saint-Esprit pour leur service, a été très clairement donnée à ceux qui l’ont suivi et aimé, et qui ont gardé ses commandements (ceux qui ont renoncé à tout ainsi qu’à eux-mêmes et se sont entièrement consacrés à l’Evangile). Il ne suffit pas qu’un homme soit né de l’Esprit (né d’eau). Pour être un « ministre suffisant » de la Nouvelle Alliance, il doit savoir ce que c’est que d’être conduit par l’Esprit, de marcher dans l’Esprit, et de dire : « La loi de l’Esprit de vie en Jésus-Christ m’a affranchi de la loi du péché et de la mort »(né d’Esprit) (Romains 8:1-4, 8-11, 13-15). Qui veut apprendre le grec ou l’hébreu accepterait un professeur qui connaît à peine les éléments de ces langues ? Et comment un homme peut-il être ministre de la Nouvelle Alliance, qui est si entièrement « une Administration de l’Esprit », un ministère de vie et de puissance célestes, s’il ne sait pas par expérience ce que c’est que de vivre dans l’Esprit ? Le ministre doit, avant tout, être une preuve personnelle et un témoin de la vérité et de la puissance de Dieu dans l’accomplissement de ce que la Nouvelle Alliance promet (expérimenter la grâce qui pardonne ne suffit pas, il faut en plus expérimenter la vérité qui libère la grâce qui affranchit Jean 8:30-32). Les ministres doivent être des hommes choisis, les meilleurs spécimens et exemples de ce que le Saint-Esprit peut faire pour sanctifier un homme et, par l’action de la puissance de Dieu en lui, le rendre apte à son service.

Dieu a fait de nous des ministres de l’Esprit. A côté de cette pensée, d’être personnellement possédés par l’Esprit, vient la vérité que tout leur travail dans le ministère peut être accompli dans la puissance de l’Esprit. Quelle assurance indiciblement précieuse – Le Christ les envoie pour accomplir une œuvre céleste, pour faire son œuvre, pour être les instruments entre ses mains, par lesquels il travaille : Il les revêt d’une puissance céleste. Leur vocation est de « prêcher l’Évangile avec le Saint-Esprit descendu du ciel ». En ce qui concerne les sentiments, ils peuvent avoir à dire comme Paul : « J’ai été avec vous dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement. » Cela ne les empêche pas d’ajouter, et c’est peut-être même le secret qui leur permet d’ajouter : « Ma prédication était une démonstration d’Esprit et de puissance ». Si un homme doit être un ministre de la Nouvelle Alliance, un messager et un enseignant de sa véritable bénédiction, afin d’amener les enfants de Dieu à vivre en elle, rien de moins ne sera nécessaire qu’une pleine expérience de sa puissance en lui-même, telle que l’Esprit l’exerce. Qu’il se nourrisse lui-même de la Parole de Dieu ou qu’il y cherche le message de Dieu pour son peuple, qu’il prie en secret ou par intercession, qu’il ait des rapports privés avec les âmes ou qu’il enseigne en public, il doit attendre, recevoir et se soumettre à l’énergie du Saint-Esprit, qui est la puissance de Dieu agissant avec lui. C’est là sa suffisance pour l’œuvre. Il peut chaque jour réclamer et recevoir l’onction d’une huile fraîche, la Nouvelle inspiration de Christ de son propre Esprit et de sa propre vie.

Dieu a fait de nous des ministres de l’Esprit. Il y a encore quelque chose de non moins important. Le ministre de l’Esprit doit surtout veiller à conduire les hommes au Saint-Esprit. Beaucoup diront : S’il est conduit par l’Esprit en enseignant les hommes, cela ne suffit-il pas ? Pas du tout. Les hommes peuvent devenir trop dépendants de lui ; les hommes peuvent prendre son enseignement de l’Écriture au second degré et, bien qu’il y ait de la puissance et de la bénédiction dans son ministère, ils ont des raisons de s’étonner que les résultats ne soient pas plus définitivement spirituels et permanents. La raison en est simple. la Nouvelle Alliance est la suivante : chacun n’enseignera plus à son frère : connais le Seigneur, car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand (Jérémie 31:34). Le Père veut que chaque enfant, depuis le plus petit, vive en relation personnelle et continue avec lui-même. Cela ne peut se faire que dans la mesure où il est enseigné et aidé à connaître et à attendre le Saint-Esprit. L’étude de la Bible et la prière, la foi, l’amour et l’obéissance, toute la marche quotidienne doit être enseignée comme dépendant entièrement de l’enseignement et de l’action de l’Esprit intérieur.

Le ministre de l’Esprit, très clairement et avec persévérance, se détourne de lui-même pour se tourner vers l’Esprit. C’est ce qu’a fait Jean-Baptiste. Il était rempli du Saint-Esprit dès sa naissance, mais il renvoyait les hommes de lui-même vers le Christ, pour qu’ils soient baptisés par lui de l’Esprit. Le Christ a fait de même. Dans son discours d’adieu, il a appelé ses disciples à passer de son enseignement personnel à l’enseignement intérieur du Saint-Esprit, qui devait demeurer en eux et les guider dans la vérité et la puissance de tout ce qu’il leur avait enseigné.

Rien n’est plus nécessaire dans l’Église d’aujourd’hui. Toute sa faiblesse, ses formalités et sa mondanité, le manque de sainteté, de dévotion personnelle à Christ, d’enthousiasme pour sa cause et son royaume, sont dus à une chose : le Saint-Esprit n’est pas connu, honoré et cédé comme l’unique, l’unique source suffisante d’une vie sainte. La Nouvelle Alliance n’est pas connue comme une Administration de l’Esprit dans le cœur de chaque croyant. La seule chose dont l’Eglise a besoin, c’est que le Saint-Esprit, dans sa puissance, habite et règne dans la vie des saints de Dieu. Et comme l’un des principaux moyens d’y parvenir, il y a besoin des ministres de l’Esprit, vivant eux-mêmes dans la jouissance et la puissance de ce grand don, qui s’efforcent constamment d’amener leurs frères à la possession de leur droit d’aînesse : le Saint-Esprit dans le cœur, entretenant, dans la puissance divine, une communion incessante avec le Fils et avec le Père. L’Administration de l’Esprit rend possible et efficace le ministère de l’Esprit. Et le ministère de l’Esprit fait à nouveau de l’Administration de l’Esprit une réalité expérimentale dans la vie de l’Église.

Nous savons à quel point l’Église est dépendante de son ministère. L’inverse n’est pas moins vrai. Les ministres dépendent de l’Église. Ils sont ses enfants, ils respirent son atmosphère, ils partagent sa santé ou sa maladie, ils dépendent de sa communion et de son intercession. Que personne d’entre nous ne pense que tout ce à quoi la Nouvelle Alliance nous appelle est de veiller à ce que nous acceptions personnellement ses bénédictions et que nous nous en réjouissions. Dieu veut que tous ceux qui y entrent sachent que ses privilèges sont pour tous ses enfants, et qu’ils se donnent pour les faire connaître. Et il n’y a pas de moyen plus efficace de le faire que de penser au ministère de l’Église. Comparez le ministère autour de vous avec son modèle dans la parole de Dieu (voir en particulier 1 Corienthiens 2 ; 2 Corinthiens 3). Joignez-vous à ceux qui savent que la Nouvelle Alliance n’est rien si elle n’est pas une Administration de l’Esprit, et criez à Dieu pour un ministère spirituel. Demandez à Dieu le Saint-Esprit de vous enseigner ce qui peut être fait, ce que vous pouvez faire, pour que le ministère de votre Église devienne vraiment spirituel. La condamnation humaine sera aussi peu efficace que l’approbation humaine. C’est à mesure que la place suprême du Saint-Esprit, en tant que représentant et révélateur du Père et du Fils, nous apparaît clairement, que l’unique désir de notre cœur et notre prière continuelle seront que Dieu découvre à tous les ministres de sa parole leur vocation céleste, afin qu’ils puissent, par-dessus tout, rechercher cette seule chose : être des ministres suffisants de la Nouvelle Alliance, non pas de la lettre, mais de l’Esprit.

Chapitre XVII. Sa sainte Alliance

« Pour se souvenir de sa Sainte Alliance, pour nous accorder, après avoir été délivrés des mains de nos ennemis, de le servir sans crainte, dans la sainteté et la justice devant lui, tous les jours de notre vie. »- (LUKE 1:68-75).

Lorsque Zacharie fut rempli du Saint-Esprit et qu’il prophétisa, il parla de la visitation de Dieu et de la rédemption de son peuple, en souvenir de sa sainte Alliance. Il parla des bénédictions de cette Alliance, non pas avec des mots qui avaient été utilisés auparavant, mais avec ce qui est manifestement une révélation divine qui lui a été faite par le Saint-Esprit, et il rassembla toutes les promesses antérieures dans ces mots : « Nous permettre le servir sans crainte, dans la sainteté et la justice devant lui, tous les jours de notre vie. » La sainteté dans la vie et le service doit être le grand don de l’Alliance de la sainteté de Dieu. Comme nous l’avons vu précédemment, l’Ancienne Alliance proclamait et exigeait la sainteté ; la Nouvelle l’offre ; la sainteté du cœur et de la vie est sa grande bénédiction.

Il n’y a pas d’attribut de Dieu si difficile à définir, si particulier à la révélation divine, si mystérieux, incompréhensible et inconcevablement glorieux que sa sainteté. C’est ce pour quoi Il est spécialement adoré dans sa majesté sur le trône du ciel (Ésaïe 6:2-3; Apocalypse 4:8, 15:4). Elle unit sa justice, qui juge et condamne, à son amour, qui sauve et bénit. En tant que Saint, Il est un feu dévorant (Ésaïe 10:17) ; en tant que Saint, Il aime habiter au milieu de son peuple (Ésaïe. 12:6). En tant que Saint, Il est à une distance infinie de nous ; en tant que Saint, Il s’approche d’une manière inconcevable, et nous rend un, nous rend semblables à lui-même. Le seul but de sa sainte Alliance est de nous rendre saints comme il est saint.

En tant que Saint, il dit : « Je suis saint ; soyez saints » (1 Pierre 1:16) ; je suis le Seigneur qui vous sanctifie, qui vous rend saints » (1 Thessaloniciens 5:23). Le plus haut sommet concevable de la bénédiction est notre participation à la nature divine, à la sainteté divine.

C’est la grande bénédiction qu’apporte le Christ, le Médiateur de la Nouvelle Alliance. Il a été fait pour nous « à la fois justice et sanctification » (1 Corinthiens 1:30) – la justice en vue de, comme préparation à, la sanctification[9] ou la sainteté. Il a prié le Père : « Sanctifie-les ; pour eux, je me sanctifie moi-même, afin qu’ils soient eux-mêmes sanctifiés dans la vérité ». En lui, nous sommes sanctifiés, saints (Rom.ains 1:7 ; 1 Corinthiens 1:2). Nous avons revêtu l’homme nouveau qui, selon Dieu, est créé dans la justice et la sainteté (Ephésiens 4:20-24). La sainteté est notre nature même.

Nous sommes saints en Christ. En le croyant, en le recevant, en nous soumettant à la vérité et en nous approchant de Dieu pour que la sainteté soit tirée et révélée en communion avec lui, sa source, nous saurons à quel point c’est divinement vrai.

C’est pour cela que l’Esprit Saint a été donné dans nos cœurs. Il est « l’Esprit de sainteté ». Toute son action se fait dans la puissance de la sainteté. Paul dit : « Dieu nous a choisis pour le salut, dans la sanctification de l’Esprit et la foi en la vérité » (2 Thessaloniciens 2:13). Aussi simple et entière que soit notre dépendance à l’égard de la parole de vérité, en tant que moyen extérieur, notre confiance doit être dans la puissance cachée de la sainteté qu’apporte l’action de l’Esprit. Le lien entre le dessein d’élection de Dieu et l’œuvre de l’Esprit, avec la parole à laquelle nous obéissons, apparaît avec la même clarté chez Pierre : « Élus, dans la sanctification de l’Esprit, en vue de l’obéissance » (1 Pierre 1:2). Le Saint-Esprit est l’Esprit de la vie du Christ ; en le connaissant, en l’honorant et en lui faisant confiance, nous apprendrons et expérimenterons que, dans la Nouvelle Alliance, en tant qu’Administration de l’Esprit, la sanctification, la sainteté du Saint-Esprit est notre droit en vertu de l’Alliance. Nous serons assurés que, comme Dieu l’a promis, il le fera en nous, afin que nous « le servions sans crainte, dans la justice et la sainteté devant lui, tous les jours de notre vie ». Avec un trésor de sainteté en Christ, et l’Esprit de sainteté dans nos cœurs, nous pouvons vivre des vies saintes. Si nous croyons en Celui « qui produit en nous et le vouloir et l’œuvre (le faire) » (Philippiens 2:13).

À la lumière de cette promesse d’Alliance, avec le Fils béni et l’Esprit Saint pour la réaliser en nous, quel sens nouveau est donné à l’enseignement du Nouveau Testament. Prenons la première épître que saint Paul ait écrite. Elle s’adressait à des hommes qui, quelques mois auparavant, s’étaient détournés des idoles pour servir le Dieu vivant et attendre son Fils du ciel. Les paroles qu’il prononce au sujet de la sainteté qu’ils devaient viser et attendre, parce que Dieu allait l’opérer en eux, sont si grandioses que beaucoup de chrétiens les passent sous silence, comme pratiquement inintelligibles (1 Thessaloniciens 3:13) : « Le Seigneur vous fasse croître et abonder dans l’amour, affermisse vos cœurs dans une sainteté irréprochable pour l’avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints ». Cela promet la sainteté, une sainteté inaltérable, un cœur inaltérable dans la sainteté, un cœur établi dans tout cela par Dieu lui-même. Paul pourrait en effet dire à propos d’une telle parole : « Qui a cru à notre déclaration ? » Il avait écrit de lui-même (1 Thessaloniciens 2:10) : « Vous savez avec quelle sainteté, quelle justice et quelle irréprochabilité nous nous sommes conduits. » Il les assure que ce que Dieu a fait pour lui, il le fera pour eux, en leur donnant des cœurs irréprochables dans la sainteté. L’Eglise croit si peu à la puissance de Dieu et à la vérité de sa Sainte Alliance que la grâce d’une telle sainteté du cœur est à peine évoquée. Le verset est souvent cité en relation avec « la venue de notre Seigneur Jésus avec ses saints » ; mais son point réel et sa gloire, à savoir que lorsqu’il viendra, nous pourrons le rencontrer avec des cœurs irréprochables dans la sainteté par Dieu lui-même, sont trop peu compris, proclamés ou attendus.

Ou encore, prenez un autre verset de l’épître (1 Thessaloniciens 5:23-24), également adressé à ces jeunes convertis du paganisme, en référence à la venue de notre Seigneur. Certains pensent qu’en parlant beaucoup de la venue du Seigneur, nous deviendrons saints. Hélas, cela a été si peu souvent le cas. C’est la sainteté de la Nouvelle Alliance, opérée par Dieu lui-même en nous, en laquelle nous croyons et que nous attendons de lui, qui peut rendre notre attente différente des attentes charnelles des Juifs ou des disciples. Ecoutez : « LE DIEU DE PAIX LUI-MÊME » – c’est la clé de la Nouvelle Alliance – ce que vous ne pourrez jamais faire, Dieu l’accomplira en vous – « VOUS SANCTIFIER ENTIÈREMENT » ; vous pouvez le demander et l’attendre, « et que votre esprit, votre âme et votre corps soient conservés entiers, IRRÉPROCHABLES, à l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ »; et maintenant, comme pour répondre au doute qui surgira : « Fidèle est Celui qui vous a appelé, QUI LE FERA AUSSI ». C’est encore le secret de la Nouvelle Alliance : ce qui est hors de la nature humaine, DIEU L’ACCOMPLIRA en ceux qui l’attendent. Tant que l’Eglise ne se réveillera pas pour voir et croire que notre sainteté doit être l’œuvre immédiate et toute-puissante du Dieu Trois-en-Un en nous, et que toute notre relation avec Dieu doit être une dépendance incessante pour la recevoir directement de Lui-même, ces promesses resteront un livre scellé.

Revenons maintenant à la prophétie du Saint-Esprit par Zacharie, sur le fait que Dieu se souvient de l’Alliance de sa sainteté, pour nous rendre saints, pour affermir nos cœurs irréprochables dans la sainteté, afin que nous le servions dans la sainteté et la droiture. Notez que chaque mot est significatif.

Pour nous accorder (donner). C’est un don qui vient d’en haut. La promesse de l’Alliance était la suivante : « Moi, le Seigneur, je l’ai dit, je l’accomplirai » (Ezéchiel 36:36). Nous devons supplier Dieu de nous montrer à la fois ce qu’il fera et qu’il le fera (Philippiens 4:6-7). Lorsque notre foi attend tout de Lui, la bénédiction est au rendez-vous.

« Que nous, étant délivrés de la main de nos ennemis », avait-il dit juste avant : Il a suscité pour nous une corne de salut, un salut contre nos ennemis et la main de tous ceux qui nous haïssent. Seul un peuple libre peut servir un Dieu saint, ou être saint. Ce n’est que lorsque l’enseignement de Romains 6-8, Rom.7.1-25, Rom.8.1-39 est expérimenté, et que je sais ce que c’est que d’être « libéré du péché » et « libéré de la loi », et que « l’Esprit de vie dans le Christ Jésus m’a libéré de la loi du péché et de la mort », que dans la liberté parfaite de toute puissance qui pourrait faire obstacle, je peux m’attendre à ce que Dieu accomplisse son œuvre puissante en moi.

Que nous puissions le servir. Mon serviteur ne me sert pas en passant tout son temps à se préparer pour le travail, mais en faisant mon travail. La Sainte Alliance nous libère et nous dote de la grâce divine, afin que Dieu puisse nous avoir pour son œuvre, la même œuvre que le Christ a commencée et que nous poursuivons maintenant.

Sans crainte. Dans une confiance et une audace enfantines devant Dieu. Et devant les hommes aussi. Une libération de la peur dans toutes les difficultés, parce qu’ayant appris à savoir que Dieu fait tout en nous, nous pouvons lui faire confiance pour qu’il fasse tout pour nous et à travers nous.

Devant Lui. Avec sa présence continue et incessante tout au long de la journée, comme la sécurité incessante de notre obéissance et de notre intrépidité, le secret inaltérable de notre sanctification totale.

Tous nos jours de notre vie. Non seulement toute la journée d’un jour, mais pour chaque jour, parce que Jésus est un Grand Prêtre qui a le pouvoir d’une vie sans fin, et que la puissante opération de Dieu promise dans l’Alliance est aussi immuable que Dieu lui-même. N’est-ce pas comme si vous commenciez à voir que la parole de Dieu semble signifier plus que ce que vous avez jamais conçu ou espéré ? Il est bon qu’il en soit ainsi. Ce n’est que lorsque vous commencerez à dire :  » Gloire à Celui qui peut faire plus que tout ce que nous pouvons demander ou penser » (Ephésiens 3:20-21), et que vous vous attendrez à ce que la puissance et la grâce de Dieu, toutes-puissantes, surnaturelles et tout à fait incommensurables, accomplissent en vous la vie de la Nouvelle Alliance et vous rendent saints, que vous parviendrez vraiment à la place d’impuissance et de dépendance où Dieu peut œuvrer.

Je te prie, mon frère, de croire que la parole de Dieu est vraie (Jean 17:17, Hébreux 6:11-20), et de dire avec Zacharie : « Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, qui a visité son peuple, pour se souvenir de sa sainte Alliance, et pour nous accorder, après avoir été délivrés de la main de nos ennemis, de le servir sans crainte, dans la sainteté et la justice devant lui, tous les jours de notre vie ».

Chapitre XVIII. Entrer dans l’Alliance : de tout cœur

« Ils entrèrent dans l’Alliance pour rechercher le Seigneur, le Dieu de leurs pères, de tout leur cœur et de toute leur âme »- (2 CHR 15:12, (Voir aussi 2 CHR 34:31, et 2 Rois 23:3).

« Le Seigneur ton Dieu te circoncira le cœur, pour que tu aimes le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme » – (DEUT 30:6).

« Je leur donnerai un cœur pour qu’ils me connaissent, pour qu’ils sachent que je suis l’Éternel ; ils seront mon peuple et je serai leur Dieu, car ils se tourneront vers moi de tout leur cœur » – (JER. 24:7 (voir JER 29:13).

« Je ferai avec eux une Alliance éternelle, et je ne me détournerai pas d’eux pour leur faire du bien ; je mettrai ma crainte dans leur cœur, et ils ne s’éloigneront pas de moi. Je me réjouirai d’eux pour leur faire du bien, de tout mon cœur et de toute mon âme. »- (JER 32:40).

Au temps d’Asa, d’Ézéchias et de Josias, nous lisons qu’Israël est entré dans « l’Alliance » de tout son cœur, « pour accomplir les paroles de l’Alliance qui sont écrites dans le livre ». A l’époque d’Asa, nous lisons : « Ils jurèrent à l’Éternel, et tout Juda se réjouit du serment, car ils avaient juré de tout leur cœur et l’avaient cherché de tout leur désir, et ils l’avaient trouvé » (2 Chroniques 15:15).  L’intégrité (l’entièreté) du cœur est le secret de l’entrée dans l’Alliance et pour que Dieu nous trouve en elle (Genèse 17:1). L’intégrité du cœur est le secret de la joie dans la relation avec Dieu – une entrée complète dans toutes les bénédictions que l’Alliance apporte. Dieu se réjouit de son peuple pour lui faire du bien, de tout son cœur et de toute son âme: il faut, de notre côté, tout notre cœur et toute notre âme pour entrer dans cette joie de Dieu de nous faire du bien de tout son cœur et de toute son âme, et d’en jouir. Avec la mesure que nous mesurons, nous serons mesurés en retour.

Si nous avons un tant soit peu compris l’enseignement de la parole de Dieu en ce qui concerne la Nouvelle Alliance, nous savons ce qu’elle révèle en ce qui concerne les deux parties qui s’y rencontrent. Du côté de Dieu, il y a la promesse de faire pour nous et en nous tout ce dont nous avons besoin pour le servir et en jouir. Il se réjouira de nous faire du bien, de tout son cœur. Il sera notre Dieu, faisant pour nous tout ce qu’un Dieu peut faire, se donnant lui-même comme Dieu pour être entièrement nôtre. Et de notre côté, il y a la perspective de pouvoir, dans la puissance de ce qu’Il s’engage à faire en nous, « nous tourner vers Lui de tout notre cœur », « l’aimer de tout notre cœur et de toute notre force » (Matthieu 22:37-38). Le premier et le plus grand commandement, les seules conditions possibles dans lesquelles Dieu peut se révéler pleinement ou se donner à sa créature pour qu’elle en jouisse, est : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur » (Deutéronome 6:5). Cette loi est immuable. la Nouvelle Alliance vient nous apporter la grâce d’obéir, en nous élevant dans l’amour de Dieu comme l’air que nous respirons, et en nous permettant, dans la foi de cette grâce, de nous lever et d’avoir bon courage, et de nous abandonner de tout notre cœur au Dieu de l’Alliance, et à la vie à son service.

L’intégrité du cœur dans l’amour et le service de Dieu, comment en parler ? De son impérieuse nécessité ? C’est la seule condition inaltérable d’une véritable communion avec Dieu, dont rien ne peut venir à bout. De son infinie vraisemblance ? Avec un tel Dieu, fontaine même de tout ce qui est aimable et charmant, de tout ce qui est bon et béni, le Dieu tout glorieux, il ne peut certainement pas y avoir un seul instant l’idée que quelque chose d’autre lui soit dû, ou que nous consentions à lui offrir quelque chose de moins que l’amour de tout notre cœur. De son indicible béatitude (bénédiction) ? L’aimer de tout son cœur, c’est la seule façon possible de recevoir son grand amour dans notre cœur et de nous en réjouir, de nous soumettre à ce puissant amour et de permettre à Dieu lui-même, tout comme un amour terrestre entre en nous et nous réjouit, de nous donner le goût et la joie de l’aspect céleste de cet amour. De son terrible manque ? Oui, que dire de cela ? Où trouver des mots pour ouvrir les yeux et atteindre le cœur, et montrer combien est presque universel le manque d’un véritable cœur intègre (entier) dans la foi et l’amour de Dieu, dans le désir de l’aimer de tout son cœur, dans le sacrifice de tout pour le posséder, pour lui plaire, pour être entièrement possédé par lui ? Et de la bienheureuse certitude qu’il est possible de l’atteindre ? L’Alliance y a pourvu. Le Dieu trinitaire y parviendra en prenant possession du cœur et en y demeurant. Le Médiateur béni de l’Alliance s’engage pour tout ce que nous avons à faire. Son amour contraignant, répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit, peut l’apporter et le maintenir. Oui, je me demande comment je peux parler de tout cela ?

N’en avons-nous pas déjà suffisamment parlé dans ce livre ? N’avons-nous pas besoin de quelque chose de plus que des mots et des pensées ? N’avons-nous pas plutôt besoin de nous tourner tranquillement vers le Saint-Esprit qui habite en nous et, dans la foi de la lumière et de la force que notre Seigneur nous donne par son intermédiaire, d’accepter et de mettre en pratique ce que Dieu nous dit du cœur donné par Dieu qu’il a placé en nous, de l’intégrité de cœur qu’il opère ? Le cœur nouveau qui nous a été donné pour aimer Dieu, avec l’Esprit de Dieu en lui, est entièrement pour Dieu. Que notre foi accepte ce don merveilleux et s’en réjouisse, et que nous n’ayons pas peur de dire : « Je t’aimerai, Seigneur : Je t’aimerai, Seigneur, J’ t’aime de tout mon cœur. » Réfléchissez un instant à ce que signifie le fait que Dieu nous ait donné un tel cœur.

Nous savons ce que signifie le don de Dieu. Son don dépend de notre acceptation. Il ne nous impose pas de posséder des biens spirituels. Il promet et donne dans la mesure où le désir et la foi sont prêts à recevoir. Il donne avec la puissance divine ; lorsque la foi se soumet à cette puissance et accepte le don, celui-ci devient consciemment et expérimentalement notre possession.

En tant que dons spirituels, les dons de Dieu ne sont pas reconnus par le sens ou la raison. « L’oreille n’a pas entendu, et le cœur de l’homme n’est pas entré dans les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. Mais Dieu nous les a révélées par son Esprit. Nous avons reçu l’Esprit qui vient de Dieu, afin de connaître les choses qui nous sont données librement par Dieu ». C’est en vous laissant conduire et enseigner par l’Esprit que votre foi pourra, malgré tout manque de sentiment, se réjouir de la possession d’un cœur nouveau, et de tout ce qui est donné avec lui.

Ensuite, ce don divin est continu. Je fais un cadeau à un homme, il le prend et je ne le revois plus. Ainsi, Dieu accorde des dons temporels aux hommes, et ils ne pensent plus jamais à Lui. Mais les dons spirituels ne peuvent être reçus et appréciés que dans une communication incessante avec Dieu lui-même. Le cœur nouveau n’est pas un pouvoir que j’ai en moi-même, comme les dons naturels de la pensée ou de l’amour. Non, ce n’est que dans une dépendance incessante, dans un contact étroit avec Dieu, que le don céleste d’un cœur nouveau peut être maintenu intact, peut devenir jour après jour plus fort. Ce n’est que dans la présence immédiate de Dieu, dans une dépendance directe et ininterrompue avec Lui, que les dons spirituels sont préservés.

De plus, on ne peut jouir des dons spirituels qu’en les exerçant dans la foi. Aucune des grâces de la vie chrétienne, comme l’amour, la douceur ou l’audace, ne peut être ressentie ou connue, et encore moins fortifiée, tant que nous n’avons pas commencé à les exercer (cependant lorsque le cœur nouveau est actif, l’inertie de la chair n’est plus présente car elle est maintenue crucifiée par le Saint-Esprit Galates 5:24, Romains 8:1-2). Tout ce que nous lisons sur le cœur nouveau, et sur tout ce que Dieu lui a donné dans la Nouvelle Alliance, doit être cru fermement et mis en pratique(La mise en pratique de la foi est l’espérance. Si nous croyons alors nous nous disposons à ce que Dieu le réalise en nous. Cette disposition sera toujours nôtre lorsque nous aurons le cœur de Dieu).

Tout cela est particulièrement vrai en ce qui concerne le cœur intègre (entier) et le fait d’aimer Dieu de tout notre cœur. Il se peut que vous soyez d’abord très ignorant de tout ce que cela implique. Dieu a planté le cœur nouveau au milieu de la chair qui, avec son principe animateur, le MOI, doit être renié, maintenu crucifié et mortifié par le Saint-Esprit. Dieu vous a placés au milieu d’un monde dont vous devez sortir et vous séparer entièrement, avec tout ce qu’il contient et son esprit. Dieu vous a confié un travail dans son royaume, pour lequel il vous demande tout votre intérêt, votre temps et vos forces. A ces trois égards, vous avez besoin d’un cœur entier (intègre), pour vous permettre de faire les sacrifices qui peuvent être exigés. Si vous prenez la norme ordinaire de la vie chrétienne autour de vous, vous constaterez que l’intégrité de cœur, la dévotion intense à Dieu et à son service, n’est guère prise en considération. La façon de tirer le meilleur parti des deux mondes, de profiter innocemment autant que possible de la vie présente, est le principe directeur, et, comme conséquence naturelle, le monde présent s’assure la plus grande part d’intérêt. Se faire plaisir est considéré comme légitime, et la vie christique qui consiste à ne pas se faire plaisir n’a que peu de place. L’intégrité de cœur vous conduira et vous permettra d’accepter le commandement du Christ et de tout vendre pour la perle de grand prix. Même si vous avez d’abord peur de ce que cela implique, n’hésitez pas à prononcer fréquemment le mot à l’oreille de votre Père : de tout mon cœur. Vous pouvez compter sur l’Esprit Saint pour en ouvrir le sens, pour vous montrer à quel service ou à quel sacrifice Dieu vous appelle en elle, pour en accroître la puissance, pour en révéler la béatitude (bénédiction), pour en faire l’esprit même de votre vie de dévouement à votre Dieu d’Alliance.

Et maintenant, qui est prêt à entrer de tout cœur dans cette Alliance nouvelle et éternelle ? Que chacun d’entre nous le fasse.

Commencez par demander très humblement à Dieu de vous donner, par l’Esprit qui habite en vous, la vision de la vie céleste d’amour et d’obéissance sans réserve, telle qu’elle a été préparée pour vous en Christ. C’est une réalité existante, une dotation spirituelle de la vie de Dieu qui peut venir sur vous. Elle vous est garantie par l’Alliance et par le Christ Jésus, qui en est le garant. Demandez sincèrement, fermement, avec foi, que Dieu vous le révèle. Ne vous reposez pas avant de savoir pleinement ce que votre Père veut que vous soyez et ce qu’il a prévu pour votre bien le plus certain.

Lorsque vous commencez à comprendre pourquoi la Nouvelle Alliance a été donnée, ce qu’elle promet et à quel point ses promesses sont divinement sûres, offrez-vous à Dieu sans réserve pour y entrer. Offrez-lui, s’il veut bien vous y introduire, de l’aimer de tout votre cœur et de lui obéir de toutes vos forces. Ne vous retenez pas, n’ayez pas peur. Dieu a juré de vous faire du bien de tout son cœur : dites, n’hésitez pas à dire que dans cette Alliance, dans laquelle Il promet de vous faire revenir à Lui et de l’aimer de tout votre cœur, vous entrez maintenant de tout votre cœur. S’il y a des craintes, il suffit de demander à nouveau et avec foi une vision de la vie de l’Alliance : Dieu jure de vous faire du bien de tout son cœur ; Dieu s’engage à vous rendre capable de l’aimer et de lui obéir de tout votre cœur. La vision de cette vie vous rendra audacieux pour dire : Dans cette Alliance d’un amour entier en Dieu et en moi, j’entre maintenant de tout mon cœur : c’est ici que j’habiterai.

Concluons et séparons-nous sur cette seule pensée. Un Dieu rédempteur, se réjouissant de tout son cœur et de toute son âme de nous faire du bien et d’opérer en nous tout ce qui est agréable à ses yeux : voilà le premier côté. Tel est le Dieu de l’Alliance. Contemplez-Le. Croyez-le, adorez-le. Attendez-le, jusqu’à ce que le feu commence à brûler et que votre cœur soit poussé de toutes ses forces à aimer ce Dieu. Puis l’autre côté. Une âme rachetée, se réjouissant de tout son cœur et de toute son âme dans l’amour de ce Dieu, entrant dans l’Alliance de l’amour de tout cœur, et se risquant, avant qu’elle ne le sache, à Lui dire : Je t’aime de tout mon cœur, Dieu, ma grande joie. Tels sont les enfants de l’Alliance.

Lecteur bien-aimé, ne te repose pas tant que tu n’es pas entré, par la Belle Porte, par le Christ la porte, dans ce temple de l’amour, du cœur, de Dieu.

NOTE A (Chap. II). La seconde bénédiction

Dans la vie du croyant, il y a parfois une crise, aussi clairement marquée que sa conversion, au cours de laquelle il passe d’une vie de faiblesse et d’échec continus à une vie de force, de victoire et de repos permanent. Cette transition a été appelée la seconde bénédiction. Beaucoup ont contesté cette expression, estimant qu’elle n’était pas conforme aux Écritures ou qu’elle tendait à ériger en règle pour tous ce qui n’était qu’un mode d’expérience pour certains. D’autres l’ont utilisée pour exprimer clairement en termes humains ce qui devrait être enseigné aux croyants comme une délivrance possible de la vie ordinaire du chrétien, vers une communion permanente avec Dieu et une dévotion entière à son service. En l’introduisant dans le titre de ce livre, j’ai indiqué ma conviction que, bien compris, les mots expriment une vérité scripturale et peuvent aider les croyants en leur montrant clairement ce qu’ils peuvent attendre de Dieu. Permettez-moi d’essayer d’expliquer clairement comment je pense que nous devrions le comprendre.

J’ai fait le lien entre cette expression et les deux Alliances. Pourquoi Dieu a-t-il conclu deux Alliances, et non pas une ou trois ? Parce qu’il y avait deux parties concernées. Dans la première Alliance, l’homme devait prouver ce qu’il pouvait faire et ce qu’il était. Dans la seconde, Dieu devait montrer ce qu’il ferait. Le premier temps était celui de la préparation nécessaire ; le second, celui de l’accomplissement divin. La même nécessité qu’il y avait pour la race existe aussi pour l’individu. La conversion fait du pécheur un enfant de Dieu, plein d’ignorance et de faiblesse, sans aucune idée de la dévotion totale que Dieu lui demande, ni de la pleine possession que Dieu est prêt à prendre de lui. Dans certains cas, le passage du stade élémentaire se fait par une croissance et une illumination graduelles. Mais l’expérience enseigne que dans la grande majorité des cas, cette croissance saine ne se produit pas. Pour ceux qui n’ont jamais trouvé le secret d’une croissance saine, de la victoire sur le péché et du repos parfait en Dieu, et qui ont peut-être désespéré de le trouver un jour, parce que tous leurs efforts ont échoué, ce fut souvent une aide merveilleuse d’apprendre qu’il est possible, par un seul pas décisif, les amenant à une juste relation avec le Christ, son Esprit et sa force, d’entrer dans une vie entièrement nouvelle.

Ce qui est nécessaire pour aider un homme à faire ce pas est très simple. Il doit voir et confesser le mal, le péché, de la vie qu’il mène, qui n’est pas en harmonie avec la volonté de Dieu. Il doit voir et croire en la vie que l’Écriture propose, que le Christ Jésus promet de travailler et de maintenir en lui. Lorsqu’il voit que son échec est dû à ses efforts dans ses propres forces, et qu’il croit que notre Seigneur Jésus va réellement tout travailler en lui par la puissance divine, il prend courage et ose s’abandonner à nouveau au Christ. En confessant et en abandonnant tout ce qui a trait au moi et au péché, en se soumettant entièrement au Christ et à son service, il croit et reçoit une nouvelle force pour vivre sa vie par la foi du Fils de Dieu. Dans de nombreux cas, le changement est aussi clair, aussi marqué, aussi merveilleux que la conversion. Faute d’un meilleur nom, celui de « seconde bénédiction » s’est imposé tout naturellement.

Quand on verra à quel point ce changement est nécessaire dans la vie de la plupart des chrétiens, et combien il repose entièrement sur la foi en Christ et en sa puissance, telle qu’elle est révélée dans la Parole, tout doute quant à son caractère scripturaire sera dissipé. Et lorsqu’une fois sa vérité constatée, nous serons surpris de voir comment, tout au long de l’Écriture, dans l’histoire et l’enseignement, nous trouvons ce qui l’illustre et la confirme.

Prenons le double passage d’Israël à travers l’eau, d’abord hors d’Égypte, puis en Canaan. Le voyage dans le désert était le résultat de l’incrédulité et de la désobéissance, permises par Dieu pour les humilier, les éprouver et montrer ce qu’il y avait dans leur cœur. Une fois ce but atteint, une seconde bénédiction les fit passer le Jourdain avec autant de force en Canaan que la première les avait fait sortir d’Égypte à travers la mer Rouge.

Ou bien prenez le lieu saint et le lieu le plus saint de tous, comme types de la vie dans les deux Alliances, et également dans les deux étapes de l’expérience chrétienne. Dans le premier, l’accès très réel à Dieu et la communion avec Lui, mais toujours avec un voile entre les deux. Dans la seconde, le plein accès, à travers un voile déchiré, à la présence immédiate de Dieu, et la pleine expérience de la puissance de la vie céleste. Lorsque les yeux s’ouvrent pour voir à quel point la vie chrétienne moyenne ne répond pas au dessein de Dieu, et à quel point la vie mélangée peut être expulsée par la puissance d’une nouvelle révélation de ce que Dieu attend de faire, les types d’Écriture brilleront d’une nouvelle signification.

Nous pouvons aussi nous tourner vers les enseignements du Nouveau Testament. Dans l’épître aux Romains, Paul oppose la vie du chrétien sous la loi à celle sous la grâce, l’esprit de servitude à l’esprit d’adoption. Cela signifie que les chrétiens peuvent encore vivre sous la loi et son esclavage, qu’ils doivent sortir de cette situation pour entrer dans la pleine vie de la grâce et de la liberté par le Saint-Esprit, et que, lorsqu’ils voient la différence, ils n’ont besoin de rien d’autre que de l’abandon de la foi, pour accepter et expérimenter ce que la grâce fera par le Saint-Esprit.

Aux Corinthiens, Paul écrit que les uns sont charnels, encore bébés, marchant comme des hommes selon la chair ; les autres sont spirituels, avec un discernement et un caractère spirituels. Aux Galates, il parle de la liberté avec laquelle le Christ, par l’Esprit, libère de la loi, en contraste avec ceux qui cherchaient à parfaire dans la chair ce qui avait été commencé dans l’Esprit, et qui se glorifiaient dans la chair ; tout cela pour les appeler à reconnaître le danger de la vie charnelle, divisée, et à venir immédiatement à la vie de foi, à la vie dans l’Esprit, qui seule est conforme à la volonté de Dieu.

Partout nous voyons dans l’Écriture, et l’état actuel de l’Église le confirme, que la conversion n’est que la porte qui mène au chemin de la vie, et qu’à l’intérieur de cette porte il y a toujours un grand danger de se tromper de chemin, de se détourner ou de revenir en arrière, et que là où cela s’est produit, nous sommes appelés immédiatement, et de tout notre cœur, à nous tourner et à nous donner à rien d’autre que tout ce que le Christ est prêt à faire en nous. De même que beaucoup ont toujours pensé que la conversion devait être lente, graduelle et incertaine, et ne peuvent comprendre comment elle peut être soudaine et définitive, parce qu’ils ne tiennent compte que des forces de l’homme, de même beaucoup ne peuvent voir comment la révélation de la vraie vie de sainteté, et l’entrée dans cette vie par la foi à partir d’une vie d’efforts personnels et d’échecs, peuvent être immédiates et permanentes. Ils regardent trop aux efforts de l’homme et ne savent pas que la seconde bénédiction n’est ni plus ni moins qu’une nouvelle vision de ce que le Christ est prêt à faire en nous, et l’abandon de la foi qui lui cède tout.

J’espère vivement que ce que j’ai écrit dans ce livre aidera certains à voir que la deuxième bénédiction est exactement ce dont ils ont besoin, que c’est ce que Dieu, par son Esprit, va opérer en eux, qu’elle n’est rien d’autre que l’acceptation du Christ dans toute sa puissance salvatrice comme notre force et notre vie, et que c’est ce qui les amènera et les préparera à cette vie pleine dans la Nouvelle Alliance, dans laquelle Dieu agit en tout et pour tout.

Permettez-moi de conclure cette note par une citation de l’introduction d’un petit livre qui vient d’être publié, Dying to Self : A Golden Dialogue, par William Law, avec des notes d’A.M. : « On a beaucoup parlé de l’utilisation des termes, la Vie Supérieure, la Seconde Bénédiction. Chez Law, on ne trouve rien de ce genre de langage, mais la vérité profonde dont ils sont l’expression, peut-être défectueuse, son livre est plein. Les points sur lesquels on insiste tant dans ce que l’on appelle l’enseignement de Keswick, ressortent de manière évidente dans l’ensemble de son argumentation. L’état médiocre de la vie moyenne des croyants, la cause de tous les échecs comme provenant de la confiance en soi, la nécessité d’un abandon total de tout l’être à l’action de Dieu, l’appel à se tourner vers le Christ comme unique et sûr libérateur du pouvoir du moi, la certitude divine d’une vie meilleure pour tous ceux qui, dans le désespoir de soi, se confieront au Christ pour cela, et la joie céleste d’une vie dans laquelle l’Esprit d’amour remplit le cœur – ces vérités sont communes aux deux auteurs. Ce qui donne à la présentation de la vérité par Law une valeur particulière, c’est la façon dont il montre comment l’humilité et le désespoir total, avec la résignation à l’action puissante de Dieu dans la foi simple, sont le moyen infaillible d’être délivré de soi-même et de faire naître l’Esprit d’Amour dans le cœur. »

NOTE B (Chap. IV). La loi écrite dans le cœur

L’idée de la loi écrite dans le cœur est parfois source de difficultés et de découragement, parce que les croyants ne voient pas ou ne ressentent pas en eux-mêmes quelque chose qui y corresponde. Une illustration peut aider à lever la difficulté. Il existe des fluides qui permettent d’écrire sans que rien ne soit visible, ni sur le moment ni plus tard, à moins que l’écriture ne soit exposée au soleil ou à l’action d’un produit chimique. L’écriture est là, mais celui qui ignore le procédé ne peut pas penser qu’elle est là, et ne sait pas comment la rendre lisible. La foi d’un homme qui est dans le secret y croit même s’il ne le voit pas.

Il en est de même pour le cœur nouveau. Dieu y a mis sa loi : « Heureux le peuple dont le cœur est habité par la loi de Dieu. » Mais elle est là invisiblement. Celui qui prend la promesse de Dieu dans la foi, sait qu’elle est dans son propre cœur. Tant qu’il n’y aura pas une foi claire sur ce point, toutes les tentatives pour la trouver ou pour accomplir cette loi seront vaines. Mais lorsque, par une foi simple, la promesse est tenue fermement, le premier pas est fait pour la réaliser. L’âme est alors prête à recevoir des instructions sur ce que signifie l’inscription de la loi dans le cœur. Cela signifie tout d’abord que Dieu a implanté dans le nouveau cœur un amour de la loi de Dieu et une volonté de faire toute sa volonté. Vous ne sentez peut-être pas cette disposition, mais elle est là. Croyez-le et soyez assurés qu’il y a en vous une nature divine qui dit – et vous n’hésitez donc pas à le dire – « Je me plais à faire Ta volonté, ô Dieu ». Au nom de Dieu et dans la foi, dites-le.

Cette inscription de la loi signifie en outre qu’en implantant ce principe en vous, Dieu a pris tout ce que vous saviez déjà de la volonté de Dieu et a inspiré à ce nouveau cœur la volonté d’y obéir. Il se peut que la loi soit encore écrite de manière invisible et que vous n’en soyez pas conscient. Cela n’a pas d’importance. Il s’agit ici d’une œuvre divine et cachée du Saint-Esprit. N’ayez pas peur de dire : Oh, comme j’aime ta loi ! Dieu a mis l’amour de la loi dans ton cœur, le nouveau cœur. Il a enlevé le cœur de pierre ; c’est par le cœur nouveau que tu dois vivre.

La prochaine chose impliquée dans l’écriture de la loi est que vous avez accepté toute la volonté de Dieu, même ce que vous ne connaissez pas encore, comme le plaisir de votre cœur. En vous abandonnant à Dieu, vous vous êtes entièrement soumis à sa volonté. C’était la seule condition de votre entrée dans l’Alliance ; la grâce de l’Alliance va maintenant vous enseigner à connaître et à vous fortifier pour que vous fassiez tout ce que votre Père voudrait que vous fassiez.

Toute la vie dans la Nouvelle Alliance est une vie de foi. La foi accepte toutes les promesses de l’Alliance, elle est certaine qu’elles s’accomplissent, elle attend avec confiance que le Dieu de l’Alliance accomplisse son œuvre. La foi croit implicitement au nouveau cœur, avec la loi inscrite en lui, parce qu’elle croit à la promesse et au Dieu qui l’a donnée et qui l’accomplit.

Il est peut-être bon d’ajouter ici que la même vérité s’applique à toutes les promesses concernant le cœur nouveau – elles doivent être acceptées et mises en pratique par la foi. Lorsque nous lisons « l’amour de Dieu répandu dans le cœur par le Saint-Esprit », « Christ habitant dans le cœur », « un cœur pur », « s’aimer les uns les autres avec ferveur d’un cœur pur », « Dieu établissant notre cœur irréprochable dans la sainteté », nous devons, avec l’œil de la foi, considérer ces réalités spirituelles comme existant réellement et de manière très effective en nous. Dieu y travaille de manière cachée et invisible. Ce n’est pas par la vue ou le sentiment, mais par la foi dans le Dieu vivant et dans sa Parole, que nous savons qu’elles sont la puissance des dispositions et des inclinations du cœur nouveau. C’est dans cette foi que nous devons agir, sachant que nous avons le pouvoir d’aimer, d’obéir et d’être saints. la Nouvelle Alliance nous donne un Dieu qui opère tout en nous ; la foi en lui nous donne l’assurance, au-delà de tout sentiment, que ce Dieu accomplit son œuvre bénie.

Et si l’on se demande ce qu’il faut penser de tout ce qui, en nous, contredit cette foi, rappelons-nous ce que l’Écriture nous enseigne à ce sujet. Nous parlons parfois d’un cœur ancien et d’un cœur nouveau, mais l’Écriture ne le fait pas. Elle parle de l’ancien cœur, le cœur de pierre, qui est enlevé – le cœur, avec sa volonté, sa disposition, ses affections, est rendu nouveau, avec une nouveauté divine. Ce nouveau cœur est placé au milieu de ce que l’Écriture appelle la chair, dans laquelle n’habite aucune chose bonne. Nous aurons tout intérêt à nous en tenir le plus possible au langage de l’Écriture. L’utilisation des mots mêmes que Dieu, par son Saint-Esprit, a employés pour nous enseigner, aidera grandement notre foi. Et cela nous permettra de savoir quoi penser du péché qui reste en nous si nous le considérons et le traitons à la lumière de la vérité de Dieu. Tout mauvais désir et toute mauvaise affection viennent de la chair, la vie naturelle pécheresse de l’homme. J’ai déjà souligné que la chair pécheresse et la chair religieuse ne font qu’un, et que tout échec en matière de relation avec Dieu est dû à une confiance secrète en nous-mêmes. En acceptant et en utilisant ce que Dieu dit de la chair, nous verrons en elle la source de tout mal en nous ; nous dirons de ses tentations : « Ce n’est plus moi, c’est la chair :  » Nous maintiendrons notre intégrité comme nous maintenons une bonne conscience qui nous condamne pour tout ce que nous faisons sciemment contre la volonté de Dieu ; et nous serons forts dans la foi du Saint-Esprit, qui habite dans le nouveau cœur, afin de nous affermir dans l’idée que nous n’avons pas besoin d’accomplir les désirs de la chair et que nous n’y parviendrons pas.

Je conclurai par un extrait d’un discours prononcé par le Révérend F. Webster à Keswick l’année dernière, qui confirme ce que je viens de dire : « Revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et ne faites pas de provisions pour la chair, afin d’en satisfaire les désirs. » Ne faites pas de place à la chair. La chair est là, vous le savez. Nier ou ignorer l’existence d’un ennemi, c’est lui donner une grande chance contre vous ; et la chair est dans le croyant jusqu’à la fin, une force du mal avec laquelle il faut continuellement compter, une force du mal à l’intérieur d’un homme, et pourtant, grâce à Dieu, une force qui peut être traitée par la puissance de Dieu, de telle sorte qu’elle n’aura pas le pouvoir de souiller le cœur ou de dévier la volonté. La chair est en vous, mais votre cœur peut être gardé propre à chaque instant, malgré l’existence du mal dans votre nature déchue. Chaque avenue, chaque ouverture qui mène au cœur, chaque pensée, chaque désir, chaque objectif et chaque imagination de votre être, peut être fermée contre la chair, afin qu’il n’y ait pas d’ouverture pour entrer et souiller le cœur ou détourner la volonté de la volonté de Dieu.

Vous dites que c’est une norme très élevée, mais c’est la parole de Dieu. Il ne faut pas avoir de sympathie secrète pour le péché. Bien que la chair soit présente, elle ne doit pas servir d’excuse pour les péchés. Vous ne devez pas dire : « Je suis naturellement irritable, anxieux, jaloux, et je ne peux pas m’empêcher de laisser ces choses surgir ; elles viennent de l’intérieur. » Oui, elles viennent de l’intérieur, mais il n’y a alors aucune disposition, aucune ouverture dans votre cœur pour que ces choses entrent. Votre cœur peut être barricadé d’une barrière infranchissable contre ces choses. « Pas de provision pour la chair ». Non seulement la porte d’entrée est barrée et verrouillée pour que vous ne les invitiez pas à entrer, mais la porte latérale et la porte arrière sont également fermées. Vous pouvez être tellement possédés par le Christ et enfermés dans le Christ que vous détesterez positivement tout ce qui est de l’ordre de la chair.

« Ne faites pas de provisions pour la chair. » Le seul moyen d’y parvenir est de ‘revêtir le Seigneur Jésus-Christ’. J’ai parlé d’un cœur barricadé de telle sorte qu’il n’y ait pas d’entrée, que la chair ne puisse jamais le souiller ou détourner la volonté de la volonté de Dieu. Comment cela se fait-il ? En revêtant le Seigneur Jésus-Christ. Cela a été une telle bénédiction pour moi d’apprendre ce seul secret, d’apprendre le côté positif de la délivrance – « se revêtir du Seigneur Jésus-Christ ».

NOTE C (Chap. VII). George Muller et sa seconde conversion

Dans la vie de George Muller de Bristol, il y a eu une époque, quatre ans après sa conversion, à laquelle il s’est toujours référé et dont il a souvent parlé comme de son entrée dans la vraie vie chrétienne.

Dans un discours prononcé devant des ministres et des travailleurs après son quatre-vingt-dixième anniversaire, il en a parlé lui-même : « Cela nous amène à une autre réflexion : l’abandon total du cœur à Dieu. J’ai été converti en novembre 1825, mais je ne suis parvenu à l’abandon total du cœur que quatre ans plus tard, en juillet 1829. L’amour de l’argent avait disparu, l’amour du lieu avait disparu, l’amour de la position avait disparu, l’amour des plaisirs et des engagements mondains avait disparu. Dieu, Dieu, Dieu seul est devenu ma part. J’ai tout trouvé en Lui ; je ne voulais rien d’autre. Et par la grâce de Dieu, cela est resté et a fait de moi un homme heureux, un homme extrêmement heureux, et cela m’a conduit à ne me préoccuper que des choses de Dieu. Je vous demande affectueusement, mes frères bien-aimés, si vous avez entièrement abandonné votre cœur à Dieu, ou si vous êtes préoccupés par telle ou telle chose sans tenir compte de Dieu. J’ai lu un peu les Écritures auparavant, mais j’ai préféré d’autres livres, mais depuis lors, la révélation qu’Il a faite de Lui-même est devenue pour moi une bénédiction indicible, et je peux dire du fond du cœur que Dieu est un Etre infiniment beau. Oh ! ne soyez pas satisfaits jusqu’à ce que vous puissiez dire au plus profond de votre âme : Dieu est un être infiniment beau ! »

Le récit qu’il donne de ce changement dans son journal est le suivant. Il parle d’un homme qu’il a entendu prêcher à Teignmouth, où il s’est rendu pour des raisons de santé. « Bien que je n’aie pas aimé tout ce qu’il a dit, j’ai vu en lui une gravité et une solennité différentes des autres. Par l’intermédiaire de ce frère, le Seigneur m’a accordé une grande bénédiction dont je pourrai le remercier pendant toute l’éternité. Dieu commença alors à me montrer que la Parole de Dieu seule doit être notre critère de jugement dans les choses spirituelles, qu’elle ne peut être expliquée que par le Saint-Esprit et que, de nos jours comme autrefois, c’est lui qui est le maître de son peuple. Avant cette époque, je n’avais pas compris de manière expérimentale la fonction du Saint-Esprit. Je n’avais pas encore vu que le Saint-Esprit seul peut nous enseigner notre état de nature, nous montrer que nous avons besoin d’un Sauveur, nous permettre de croire en Christ, nous expliquer les Écritures, nous aider à prêcher, etc. »

« C’est le fait d’avoir commencé à comprendre ce point en particulier qui a eu un grand effet sur moi, car le Seigneur m’a permis de le mettre à l’épreuve de l’expérience en laissant de côté les commentaires et presque tous les autres livres, et en lisant simplement la Parole de Dieu et en l’étudiant. Le résultat fut que le premier soir où je me suis enfermé dans ma chambre pour me consacrer à la prière et à la méditation des Écritures, j’ai appris plus en quelques heures que je ne l’avais fait pendant plusieurs mois auparavant. Mais ce qui est particulièrement différent, c’est que j’ai reçu une véritable force dans mon âme en faisant cela. »

« En outre, il a plu au Seigneur de m’amener à voir unniveau de dévouement plus élevé que ce que j’avais vu auparavant. Il m’a conduit, dans une certaine mesure, à voir quelle est ma gloire dans ce monde, même d’être méprisé, d’être pauvre et insignifiant avec le Christ… Je suis retourné à Londres beaucoup mieux dans mon corps. Je suis retourné à Londres beaucoup mieux dans mon corps. Quant à mon âme, le changement fut si grand que ce fut comme une seconde conversion ».

Dans un autre passage, il s’exprime ainsi : « Je suis tombé dans le piège dans lequel tombent tant de jeunes croyants : la lecture de livres religieux est préférée à celle des Écritures. Or, le raisonnement scripturaire aurait été le suivant : ‘Dieu lui-même a daigné devenir un auteur, et je suis ignorant de ce livre précieux que son Saint-Esprit a fait écrire ; je dois donc relire ce livre des livres avec le plus grand sérieux, dans la prière et avec beaucoup de méditation.’ Au lieu d’agir ainsi, et d’être conduit par mon ignorance de la Parole à l’étudier davantage, ma difficulté à la comprendre m’a fait négliger de la lire, et alors, comme beaucoup de croyants, j’ai pratiquement préféré, pendant les quatre premières années de ma vie chrétienne, les œuvres d’hommes non inspirés aux oracles du Dieu vivant. En conséquence, je suis resté un bébé, à la fois dans la connaissance et dans la grâce. En connaissance, dis-je, car toute véritable connaissance doit être dérivée de la Parole par l’Esprit. Ce manque de connaissance m’a malheureusement empêché de marcher fermement dans les voies de Dieu. Car c’est la vérité qui nous rend libres, en nous délivrant de l’esclavage des désirs de la chair, des désirs des yeux et de l’orgueil de la vie. La Parole le prouve, l’expérience des saints le prouve, et ma propre expérience le prouve très clairement. En effet, lorsqu’il plut au Seigneur, en août 1829, de m’amener réellement aux Écritures, ma vie et ma démarche devinrent très différentes. »

« Si quelqu’un me demandait comment lire les Écritures avec le plus grand profit, je lui répondrais : – Je ne sais pas si je peux lire les Écritures. »

« 1)Avant tout, il doit s’efforcer d’ancrer dans son esprit que Dieu seul, par l’intermédiaire du Saint-Esprit, peut l’enseigner et que, par conséquent, comme il faut demander à Dieu toutes les bénédictions, il lui appartient de rechercher la bénédiction de Dieu avant de lire et aussi pendant la lecture. »

« 2) Il doit aussi avoir à l’esprit que, bien que le Saint-Esprit soit le meilleur et le plus suffisant des maîtres, il n’enseigne pas toujours immédiatement lorsque nous le désirons, et que, par conséquent,nous pouvons être amenés à le supplier encore et encore d’ expliquer certains passages, mais qu’il nous enseignera sûrement à la fin, si nous cherchons la lumière dans la prière, avec patience, et pour la gloire de Dieu ».

Encore un passage, tiré d’un discours prononcé à l’occasion de son quatre-vingt-dixième anniversaire : « Pendant soixante-neuf ans et dix mois, il a été un homme très heureux. Il attribuait cela à deux choses. Il avait gardé une bonne conscience, ne suivant pas volontairement une voie qu’il savait contraire à la pensée de Dieu ; il ne voulait pas dire, bien sûr, qu’il était parfait ; il était pauvre, faible et pécheur. Deuxièmement, il l’attribuait à son amour des Saintes Écritures. Ces dernières années, il avait pris l’habitude de lire les Écritures quatre fois par an, en les appliquant à son propre cœur et en les méditant ; ce jour-là, il aimait davantage la Parole de Dieu qu’il y a soixante-six ans. C’est cela, et le maintien d’une bonne conscience, qui lui a donné pendant toutes ces années la paix et la joie dans le Saint-Esprit. »

En relation avec ce qui a été dit au sujet de la Nouvelle Alliance, qui est un ministère de l’Esprit, ce récit est très instructif. Il nous montre que le pouvoir de George Muller résidait dans le fait que Dieu lui révélait l’œuvre du Saint-Esprit. Il écrit que jusqu’au moment de ce changement, il n’avait « pas compris de manière expérimentale l’office du Saint-Esprit ». Nous avons beaucoup parlé de la puissance de George Muller dans la prière ; il est important de se rappeler que cette puissance était entièrement due à son amour et à sa foi en la Parole de Dieu. Mais il est encore plus important de noter que sa capacité à croire si pleinement à la Parole de Dieu était entièrement due au fait qu’il avait appris à connaître le Saint-Esprit comme son Maître. Lorsque les paroles de Dieu nous sont expliquées et qu’elles sont rendues vivantes en nous par le Saint-Esprit, elles ont le pouvoir d’éveiller la foi, ce qu’elles n’ont pas autrement. La Parole nous met alors en contact avec Dieu, nous vient directement de Dieu et lie toute notre vie à Lui.

Lorsque le Saint-Esprit nous nourrit ainsi de la Parole, notre vie entière passe sous sa puissance, et le fruit en est visible, non seulement dans la puissance de la prière, mais tout autant dans la puissance de l’obéissance. Remarquez comment M. Muller nous dit que les deux secrets de son grand bonheur étaient son grand amour pour la Parole de Dieu et le fait qu’il gardait toujours une bonne conscience, ne faisant rien sciemment contre la volonté de Dieu. En se donnant à l’enseignement du Saint-Esprit, comme il nous le dit dans son discours d’anniversaire, il a fait un abandon complet de tout son cœur à Dieu, pour être gouverné par la Parole. Il s’est donné à obéir à cette Parole en toutes choses, il a cru que le Saint-Esprit lui donnait la grâce d’obéir, et il a ainsi pu maintenir une marche exempte de transgresser sciemment la loi de Dieu. C’est un point sur lequel il a toujours insisté. C’est ainsi qu’il écrit, à propos d’une vie de dépendance à l’égard de Dieu : « Il n’est pas possible de vivre dans le péché et en même temps, par la communion avec Dieu, de faire descendre du ciel tout ce dont on a besoin pour la vie présente. » Toujours à propos de l’affermissement de la foi : « Il est de la plus haute importance que nous cherchions à conserver un cœur droit et une bonne conscience,et que nous ne nous livrions pas sciemment et habituellement aux choses qui sont contraires à la pensée de Dieu. Toute ma confiance en Dieu, tout mon appui sur Lui à l’heure de l’épreuve, disparaîtront si j’ai une mauvaise conscience et si je ne cherche pas à me débarrasser de cette mauvaise conscience, mais que je continue à faire des choses qui sont contraires à Sa pensée. »

Une lecture attentive de ce témoignage nous montrera que les principaux points sur lesquels on insiste habituellement en relation avec la deuxième bénédiction se retrouvent tous ici. Il y a l’abandon total du cœur pour être enseigné et conduit seul par l’Esprit de Dieu. Il y a la norme plus élevée de sainteté qui est immédiatement établie. Il y a le tendre désir de ne jamais offenser Dieu, mais d’avoir en tout temps une bonne conscience, qui témoigne que nous sommes agréables à Dieu. Et il y a la foi que lorsque le Saint-Esprit nous révèle la volonté de Dieu dans la Parole, il nous donne la force suffisante pour l’accomplir. « La différence particulière », dit-il à propos de la lecture avec foi de l’enseignement du Saint-Esprit, « C’est que j’ai reçu une véritable force dans mon âme en le faisant : Le changement fut si grand que ce fut comme une seconde conversion. »

Tout est centré sur le fait que nous croyons à la Nouvelle Alliance et à ses promesses en tant que ministère de l’Esprit. Que tous disent à Dieu qu’ils sont prêts à mettre tout leur cœur et toute leur vie sous l’autorité du Saint-Esprit qui habite en eux, les enseigne par la Parole et les fortifie par sa grâce. Il nous rend capables de vivre en étant agréables à Dieu.

NOTE D (Chap X). Chanoine Battersby

Je ne sais pas si je peux trouver un meilleur cas pour illustrer la place que prend le Christ, le Médiateur de l’Alliance, pour conduire à sa pleine bénédiction, que celui du fondateur de la Convention de Keswick, feu le chanoine Battersby.

C’est lors de la Convention d’Oxford en 1873 qu’il a témoigné avoir « reçu une bénédiction nouvelle et distincte à laquelle il avait été étranger auparavant ». Pendant plus de vingt-cinq ans, il avait été très diligent en tant que ministre de l’Evangile et, comme le montrent ses journaux, très fidèle dans ses efforts pour maintenir une relation étroite avec Dieu. Mais il était toujours troublé par la conscience d’être vaincu par le péché. En 1853, il avait déjà écrit : « Je sens à nouveau combien je suis loin de jouir habituellement de la paix, de l’amour et de la joie que le Christ promet. Je dois confesser que je ne les ai pas, et que des tempéraments très peu doux et peu chrétiens luttent souvent en moi pour les dominer ». Lorsqu’en 1873 il lut ce qui était publié sur la Vie Supérieure, l’effet fut de le rendre totalement insatisfait de lui-même et de son état. Il y avait en effet des difficultés qu’il ne pouvait pas tout à fait comprendre dans cet enseignement, mais il sentait qu’il devait soit aller de l’avant vers des choses meilleures, rien de moins que la rédemption de toutes les iniquités, soit retomber de plus en plus dans la mondanité et le péché. À Oxford, il entendit un discours sur le repos de la foi. Cela lui ouvrit les yeux sur la vérité que le croyant qui désire vraiment être délivré du péché doit simplement prendre le Christ au mot et compter, sans sentiment, sur lui pour faire son travail de purification et de conservation de l’âme. J’ai pensé à la suffisance de Jésus et j’ai dit : Je me reposerai en lui, et je me suis reposé en lui. Je craignais que ce ne soit qu’une émotion passagère, mais j’ai découvert que la présence de Jésus se manifestait gracieusement à moi d’une manière que je ne connaissais pas auparavant, et que je demeurais en lui. Je ne veux pas me reposer sur ces émotions, mais simplement croire et m’attacher au Christ comme à mon tout. C’était un homme de nature très réservée, mais il a senti qu’il était de son devoir, avant la fin de la conférence, de confesser publiquement ses faiblesses passées et de témoigner ouvertement qu’il était entré dans une expérience nouvelle et définitive.

Dans un article écrit peu de temps après, il a souligné les étapes qui mènent à cette expérience. Tout d’abord, une vision claire des possibilités de réalisation chrétienne – une vie en paroles et en actions, habituellement gouvernée par l’Esprit, en communion constante avec Dieu, et une victoire continuelle sur le péché en demeurant en Christ. Ensuite, la volonté délibérée de renoncer à toutes les idoles de la chair ou de l’esprit et de s’abandonner au Christ. Et enfin, cette dernière étape importante :nous devons nous tourner vers notre Seigneur ascensionné et l’attendre pour tout ce dont nous avons besoin pour nous permettre de faire cela.

Une lecture attentive de cette très brève déclaration prouvera que tout est centré sur le Christ. L’abandon pour une vie de communion et de victoire continues doit se faire à Christ. La force de cette vie doit être en lui et venir de lui, par la foi en lui. Et c’est de lui seul que l’on doit attendre la puissance qui permet de s’abandonner complètement et de se reposer en lui.

En juin 1875 s’est tenue la première convention de Keswick. Dans la circulaire de convocation, nous lisons : « Beaucoup ont partout soif d’être amenés à jouir d’une plus grande présence divine dans leur vie quotidienne, et d’une manifestation plus complète de la puissance du Saint-Esprit, que ce soit en soumettant les désirs de la chair ou en les rendant capables d’offrir un service plus efficace à Dieu. C’est certainement la volonté de Dieu que ses enfants soient satisfaits en ce qui concerne ces désirs, et il y a ceux qui peuvent témoigner qu’il les a satisfaits et qu’il les satisfait encore par de nouvelles manifestations quotidiennes de sa grâce et de sa puissance ». Les résultats de la toute première Convention furent des plus bénis, si bien qu’après sa clôture, il écrivit : « Il y a une ressemblance très remarquable dans les témoignages que j’ai reçus depuis lors quant à la nature de la bénédiction obtenue, à savoir la capacité donnée de s’abandonner pleinement au Seigneur, et l’expérience conséquente d’une paix permanente, dépassant de loin tout ce qui avait été expérimenté auparavant ». A travers tout cela, la pensée principale était Christ, attirant d’abord l’âme et lui permettant de se reposer en Lui, puis la rencontrant avec l’accomplissement de son désir, l’expérience permanente de Sa puissance pour la maintenir dans la victoire sur le péché, et la communion avec Dieu.

Et quel fut le fruit de cette nouvelle expérience ? Huit ans plus tard, le chanoine Battersby a pris la parole : « Il y a maintenant huit ans que j’ai connu cette bénédiction comme la mienne. Je ne peux pas dire que je n’ai jamais cessé de faire confiance au Seigneur pour me garder. Mais je peux dire que tant que je lui ai fait confiance, il m’a gardé ; il a été fidèle. »

NOTE E (Chap. VIII). Rien de moi

On pourrait penser qu’il n’y a pas de mots plus clairs que ceux de l’Alliance, à savoir que la seule différence entre l’Ancienne et la Nouvelle est que, dans ce dernier, tout doit être fait par Dieu lui-même. Et pourtant, les croyants et même les enseignants ne le comprennent pas. Et même ceux qui le font ont du mal à le vivre. Notre être tout entier est si aveugle à la véritable relation avec Dieu, Son inconcevable Omnipotence agissant à chaque instant en nous est si loin de la portée de la conception humaine, nos petits cœurs ne peuvent pas s’élever à la réalité de Son Amour Infini se faisant un avec nous, et se réjouissant d’habiter en nous, et d’opérer en nous tout ce qui doit y être fait – que, lorsque nous pensons avoir accepté la vérité, nous découvrons qu’elle n’est qu’une pensée. Nous sommes tellement étrangers à la connaissance de ce qu’est réellement un DIEU, comme la vie réelle par laquelle vivent ses créatures. C’est en Lui que nous vivons, que nous nous déplaçons et que nous existons. La connaissance du Dieu trinitaire est particulièrement élevée pour nous, dans cette merveilleuse, très réelle et très pratique demeure, afin de rendre possible l’incarnation du Fils et l’envoi du Saint-Esprit dans nos cœurs. Seuls ceux qui confessent leur ignorance et attendent très humblement et avec persévérance que notre Dieu béni nous enseigne par son Saint-Esprit ce qu’est cette demeure omniprésente peuvent espérer qu’elle leur soit révélée.

Il n’y a pas longtemps que j’ai eu l’occasion, en préparant une série de leçons bibliques pour notre association d’étudiants, d’étudier l’évangile de saint Jean et la vie de notre Seigneur telle qu’elle y est exposée. Je ne saurais dire à quel point j’ai été à nouveau impressionné par ce que je ne peux que considérer comme le secret le plus profond de sa vie sur terre, sa dépendance à l’égard du Père. Cela m’est apparu comme une nouvelle révélation. Douze fois et plus, il utilise le mot « pas » et rien de lui-même. Pas ma volonté. Pas mes paroles. Pas mon honneur. Pas ma propre gloire. Je ne peux rien faire de moi-même. Je ne parle pas de moi-même, je ne suis pas venu de moi-même. Je ne fais rien de moi-même.

Réfléchissez un instant à ce que cela signifie en relation avec ce qu’il nous dit de sa vie dans le Père. « Comme le Père a la vie en lui-même, il a donné au Fils d’avoir la vie en lui-même » (v. 26). « Afin que tous les hommes honorent le Fils comme ils honorent le Père » (v. 23). Et pourtant ce Fils, qui a la vie en lui-même comme le Père, ajoute immédiatement (v. 30) : Nous aurions dû penser qu’avec cette vie en lui-même, il aurait le pouvoir d’agir indépendamment comme le Père. Mais non. « Le Fils ne peut rien faire de lui-même, sinon ce qu’il voit faire au Père. » La marque principale de cette vie divine qu’il a en lui-même est évidemment une dépendance incessante, recevant du Père, à chaque instant, ce qu’il doit dire ou faire. Rien de moi-même n’ est manifestement aussi vrai pour lui que pour l’homme le plus faible ou le plus pécheur. La vie du Père demeurant dans le Christ, et le Christ dans le Père, cela signifie que, tout aussi réellement que lorsqu’il a été engendré par le Père, il a reçu de lui la vie et la gloire divines, la continuation de cette vie n’est venue que par un processus éternel de don et de réception, aussi absolu que l’est la génération éternelle elle-même. Plus nous étudions cette vérité et la vie du Christ à la lumière de celle-ci, plus nous sommes obligés de dire que la racine la plus profonde de la relation du Christ avec le Père, la véritable raison pour laquelle il était si agréable, le secret de sa glorification du Père, était ceci :il a permis à Dieu de tout faire en lui. Il n’a reçu et réalisé que ce que Dieu a réalisé en lui. Toute son attitude était celle de l’oreille ouverte, de l’esprit de serviteur, de la dépendance enfantine qui attendait tout de Dieu.

L’importance infinie de cette vérité dans la vie chrétienne est facilement perceptible. La vie que le Christ a vécue dans le Père est la vie qu’il nous transmet. Nous devons demeurer en Lui et Lui en nous, comme Lui dans le Père et le Père en Lui. Et si le secret de sa demeure dans le Père est cette abnégation incessante – « Je ne peux rien faire de moi-même » – cette vie de dépendance et d’attente de Dieu la plus entière et la plus absolue, ne doit-elle pas être bien davantage le trait le plus marqué de notre vie chrétienne, la disposition première et omniprésente que nous cherchons à maintenir ? Dans un petit livre de William Law, qui vient d’être publié,[1], il insiste particulièrement sur ce point dans sa répétition si frappante de l’appel, si nous voulons mourir à nous-mêmes pour faire naître l’amour divin dans nos âmes, à nous abaisser dans l’humilité, la douceur, la patience et la résignation à Dieu. Je pense que personne n’acceptera ce conseil sans ressentir l’importance nouvelle que lui donne le souvenir que ce renoncement total à soi-même n’était pas seulement l’une des nombreuses vertus du caractère du Christ, mais, en fait, la première vertu essentielle sans laquelle Dieu n’aurait rien pu faire en lui, et par laquelle Dieu a tout fait.

Faisons nôtres les paroles du Christ : « Je ne peux rien faire de moi-même ». Prenons-les comme le fil conducteur d’une seule journée. Levez les yeux et voyez le Dieu infini qui attend de tout faire dès que nous sommes prêts à tout lui abandonner et à tout recevoir de lui. Prosternez-vous dans une humble adoration et attendez que le Saint-Esprit fasse naître en vous une certaine mesure de l’esprit du Christ. Ne soyez pas déconcertés si vous n’apprenez pas immédiatement la leçon : le Dieu d’amour attend de tout faire en celui qui est prêt à n’être rien. L’enseignement paraît parfois dangereux, parfois terriblement difficile. Le Fils béni de Dieu nous l’enseigne – ce fut toute sa vie : je ne peux rien faire de moi-même. Il est notre vie, il la fera naître en nous. Et lorsque, en tant qu’Agneau de Dieu, il engendrera cette disposition en nous, nous serons préparés à ce qu’il se lève sur nous et brille en nous dans sa gloire céleste.

« Rien de moi-même » – cette parole prononcée il y a dix-huit cents ans, sortant des profondeurs du cœur du Fils de Dieu – est une semence dans laquelle est cachée la puissance de la vie éternelle. Prenez-la directement du cœur du Christ, et cachez-la dans votre cœur. Méditez-la jusqu’à ce qu’elle révèle la beauté de sa douceur et de son humilité divines, et qu’elle explique comment toute la puissance et la gloire de Dieu ont pu agir en lui. Croyez en elle comme contenant la vie et la disposition dont vous avez besoin, et croyez en Christ, dont l’Esprit habite la semence pour la rendre vraie en vous. Commencez, par de simples actes de dépouillement, à l’offrir à Dieu comme l’unique désir de votre cœur. Comptez sur le fait que Dieu les acceptera et les comblera de sa grâce pour faire de ces actes des habitudes et de ces habitudes des dispositions. Et vous pouvez en être sûr, il n’y a rien qui vous élèvera aussi près de Dieu, rien qui vous unira plus étroitement au Christ, rien qui vous préparera à la présence permanente et à la puissance de Dieu agissant en vous, que la mort à soi-même que l’on trouve dans le simple mot : RIEN DE MOI.

Ce mot est l’une des clés de la vie de la Nouvelle Alliance. Lorsque je croirai que Dieu doit réellement tout travailler en moi, je verrai que la seule chose qui m’empêche d’agir, c’est de faire quelque chose de moi-même. Si je suis prêt à apprendre du Christ, par le Saint-Esprit, à dire vraiment :  » Rien de moi-même », j’aurai la vraie préparation pour recevoir tout ce que Dieu s’est engagé à faire, et le pouvoir de m’y attendre avec confiance. J’apprendrai que tout le secret de la Nouvelle Alliance tient en une seule chose : DIEU TRAVAILLE TOUT ! Le sceau de l’Alliance est sûr : « Moi, le Seigneur, je l’ai dit et je le ferai ».

Note F. (Chap. XVIII) Le cœur entier

Permettez-moi de citer les principaux passages dans lesquels les mots « tout le cœur », « tout le cœur », sont utilisés. Une étude attentive de ces passages montrera que l’amour et le service de tout cœur sont ce que Dieu a toujours demandé, parce qu’il ne peut, dans la nature même des choses, rien demander de moins. L’acceptation de ces mots dans la prière et la foi nous donnera l’assurance qu’un tel amour et un tel service sans réserve sont exactement la bénédiction que la Nouvelle Alliance était censée rendre possible. Cette assurance nous préparera à nous tourner vers l’omnipotence de Dieu pour qu’il accomplisse en nous ce qui, jusqu’à présent, pouvait sembler hors de notre portée.

Écoutez d’abord la parole de Dieu dans le Deutéronome…
iv. 29 : « Si tu cherches le Seigneur ton Dieu, tu le trouveras, si tule cherches de tout ton cœur et de toute ton âme ».
vi. 4, 5 : « Écoute, Israël, le Seigneur notre Dieu est un seul Seigneur ; et tuaimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force ».
x. 12 : « Que te demande le Seigneur ton Dieu, si ce n’est de le craindre, de marcher dans toutes ses voies, de l’aimer et de le servir de tout ton cœur et de toute ton âme. »
xi. 13 : « Écoute attentivement mes commandements, pour aimer le Seigneur ton Dieu et le servir de tout ton cœur et de toute ton âme. »
xiii. 3 : « Le Seigneur votre Dieu vous éprouve, pour savoir si vous aimez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme. »
xxvi. 16 :  » Tu observerasdonc ces lois et tu les mettras en pratiquede tout ton cœur et de toute ton âme. « 
xxx. 2 : « Tu obéiras à sa voix de tout ton cœur et de toute ton âme. »
xxx. 6 : « Le Seigneur ton Dieu circoncira ton cœur, pour que tu aimesle Seigneur ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme » (voir aussi v. 9, 10).

Prenez ces paroles souvent répétées comme l’expression de la volonté de Dieu à l’égard de son peuple et à l’égard de vous-même ; demandez-vous si vous pourriez vouloir donner à Dieu quelque chose de moins. Prenez le dernier verset cité comme la promesse divine de la Nouvelle Alliance – qu’Il circoncira, purifiera tellement le cœur pour l’aimer d’un amour entier, que l’obéissance est à votre portée ; et dites si vous ne ferez pas le vœu à nouveau d’observer Son premier et grand commandement.

Ecoutez Josué (xxii. 5) : « Prends garde d’aimer le Seigneur ton Dieu, de marcher dans toutes ses voies, de garderses commandements, de t ‘attacher à lui et de le servir detout ton cœur et de toute ton âme. »

Ecoutez Samuel(1 Sam. xii. 20, 24) : « Ne te détourne pas de l’Éternel, mais sers l’Éternel de tout ton cœur. Craignez seulement le Seigneur, et servez-le en vérité de tout votre cœur. »

Écoutez David répéter la promesse de Dieu à Salomon(1 Rois ii. 4) : « Si tes enfants prennent garde à leur voie, pour marcher devant moi en vérité de tout leur cœur et de toute leur âme ».

Écoutez la parole de Dieu concernant David(1 Rois xiv. 8) : « Mon serviteur David, qui m’a suivi de tout son cœur, pour ne faire que ce qui était droit à mes yeux. »

Ecoutez Salomon dans sa prière au temple(1 Rois viii. 48) : « S’ils reviennent à Toi de tout leur cœur et de toute leur âme, exauce leur prière. »

Écoutez ce qui est dit de Jéhu(2 Rois x. 31) : « Le Seigneur dit à Jéhu : Tu as bien fait d’exécuter ce qui est droit à mes yeux. MaisJéhu ne prit pas garde à marcher de tout son cœur dans la loi du Seigneur. »

De Josias, nous lisons(2 Rois xxiii. 3, 25) : « Le roi et tous les hommes de Juda firent Alliance avec le Seigneur, pour suivre le Seigneur de tout leur cœur et de toute leur âme, afin d’accomplir les paroles de cette Alliance qui sont écrites dans ce livre. Il n’y a pas eu de roi comme lui, qui se soit tourné vers l’Éternel de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force. »

Les paroles concernant Asa, dans 2 Chron. xv. 12, 15, nous ont servi de texte.

De Josaphat, on dit(2 Chron. xxii. 9) : « Il chercha le Seigneur de tout son cœur ».

Il est écrit d’Ézéchias(2 Chron. xxxi. 21) : « Tout ce qu’il entreprit pour chercher son Dieu, il le fit de tout son cœur et réussit. »

Oh, si tous demandaient à Dieu de leur donner, par le Saint-Esprit, une simple vision de Lui-même, réclamant, donnant, acceptant, bénissant, se réjouissant de l’amour et du service de tout leur cœur, le sacrifice de tout l’holocauste. Ils tomberaient certainement et rejoindraient les rangs de ceux qui l’ont donné, et refuseraient de penser à quoi que ce soit comme vie religieuse, ou adoration, ou service, si ce n’est ce dans quoi leur cœur tout entier est tendu vers Dieu. Tournez-vous vers les Psaumes. Écoutez David (ix. 1, cxi. 1, cxxxviii. 1) : « Je te louerai de tout mon cœur. » Et dans le psaume cxix, le psaume du chemin de la bénédiction : « Heureux ceux qui le cherchent de tout leur cœur. Je t’ai cherché de tout mon cœur. Je garderai Ta loi, je l’observerai de tout mon cœur. J’ai imploré Ta faveur de tout mon cœur. Je garderai Tes préceptes de tout mon cœur. J’ai crié de tout mon cœur ». La louange et la prière, la recherche de Dieu et l’observation de ses préceptes, tout cela également de tout cœur.

Ne devrions-nous pas commencer à demander plus sérieusement que jamais, chaque fois que nous voyons des hommes engagés dans leurs poursuites terrestres à la recherche de l’argent, ou du plaisir, ou de la célébrité, ou du pouvoir, de tout leur cœur. Est-ce dans cet esprit que les chrétiens considèrent qu’il faut servir Dieu ? Est-ce dans cet esprit que je le sers ? N’est-ce pas la seule chose nécessaire à notre relation avec Dieu ? Seigneur, révèle-nous ta volonté !

Maintenant, quelques mots encore des prophètes sur le temps nouveau, le grand changement qui peut s’opérer dans nos vies.

Jer. xxiv. 7: « Je leur donnerai un cœur pour qu’ils sachent que Je suis l’Eternel ; ils seront Mon peuple et Je serai leur Dieu, carils reviendront à Moi de tout leur cœur ».

xxix. 13 : « Vous me chercherez et vous me trouverez, quand vous me chercherez de tout votre cœur. Et vous me trouverez, dit l’Éternel. »

xxxii. Que mon lecteur ne se lasse pas de lire attentivement ces paroles divines : elles contiennent le secret, la semence, la puissance vivante d’une transition complète d’une vie dans l’esclavage d’un service sans enthousiasme, à la glorieuse liberté des enfants de Dieu : « Je leur donnerai un seul cœur, afin qu’ils me craignent à jamais. Je ferai avec eux une Alliance éternelle, et je ne me détournerai pas d’eux pour leur faire du bien ; je mettrai ma crainte dans leur cœur, et ils ne s’éloigneront pas de moi. Je me réjouirai d’eux pour leur faire du bien, de tout mon cœur et de toute mon âme. »

Tout doit être fait par Dieu. Et il doit le faire de tout son cœur et de toute son âme. C’est la vision de ce Dieu qui nous aime de tout son cœur, qui désire et se réjouit d’accomplir sa promesse et de nous faire entièrement siens, dont nous avons besoin. Cette vision nous empêche de ne pas l’aimer de tout notre cœur. Seigneur, ouvre nos yeux pour que nous puissions voir !

Joël ii. 12: « C’est pourquoi, maintenant, dit le Seigneur,revenez à moi de tout votre cœur ».

Zeph. iii. 14: « Pousse des cris, Israël, sois heureux et réjouis-toi de tout ton cœur ; le Seigneur a ôté tes jugements, il a chassé ton ennemi. IL A CHASSÉ TON ENNEMI ; LE ROI D’ISRAËL, LE SEIGNEUR, EST AU MILIEU DE TOI ; TU NE VERRAS PLUS LE MALHEUR. »

Maintenant, un mot de notre Seigneur Jésus(Matt. xxii. 37) : Jésus a dit : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur ». C’est le premier et le plus grand des commandements. C’est la somme de cette loi qu’il est venu accomplir pour nous et en nous, qu’il est venu nous permettre d’accomplir. « Car ce que la loi ne pouvait faire, en ce qu’elle était faible par la chair, Dieu, en envoyant son propre Fils, a condamné le péché dans la chair, afin que la justice de la loi soit accomplie en nous qui marchons selon l’Esprit. »

Cette justice de la loi – aimer Dieu de tout son cœur, car l’amour est l’accomplissement de la loi – cette justice de la loi s’accomplit en nous, qui marchons selon l’Esprit. Jésus est venu rendre cela possible. Il donne son Esprit – l’Esprit de vie dans le Christ Jésus – pour la rendre effective. N’ayons pas peur de nous offrir en holocauste complet, agréable à Dieu, en l’aimant de tout notre cœur, de tout notre esprit et de toute notre force.

Permettez-moi de demander au lecteur de lire encore une fois le chapitre VI sur « L’Alliance éternelle » et le chapitre XVIII sur « Entrer dans l’Alliance de tout son cœur ». Et si vous n’êtes jamais entré pleinement dans cette Alliance de tout votre cœur, demandez-vous si vous n’êtes pas prêt à le faire maintenant. Dieu exige, Dieu travaille, Dieu est, oh, si infiniment digne de tout le cœur ! Ne craignez pas de dire qu’il l’aura. Vous pouvez compter avec confiance sur le Seigneur Jésus, le Garant de l’Alliance, dont la mission est de rendre cela vrai en vous par son Esprit, pour vous permettre d’exercer la foi qui sait que la puissance de Dieu accomplira ce qu’il a promis. En son nom, dites : Je t’aime de tout mon cœur !

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